– Друг любезный, ты куда идешь? – наконец прервал он молчание.
– Хочу убраться подальше оттуда, – пояснил Марк.
– Это похвально. Но видишь ли, какое дело... Я, как ты понимаешь, нахожусь в процессе отхода после трудной работы. Я рад, что ты не спросил, какой именно. И что помог стряхнуть бравых байкеров. За это спасибо. Вот только шастать за мной по пятам не следует.
Марк пристально посмотрел на него:
– Не хотел, чтобы с тобой что-то случилось.
– Со мной? Ну, спасибо, конечно, – Борланд обозначил благодарственный поклон и усмехнулся. – Видать, я забыл отплатить за помощь хабаром. Виноват, ты уж прости. Подумалось мне, что такому молодцу, как ты, не нужны арты. Раз ошибался, не гневайся.
Он стянул с себя рюкзак и вытащил два Огненных Шара.
– Мне не нужно, – сказал Марк, и Борланд тут же кинул артефакты обратно в рюкзак.
– Я другого ответа и не ждал, – сказал он, забрасывая рюкзак за плечо. – Ну, говори прямо. Я что-то тебе должен?
– Нет.
– Вот и отлично. А теперь...
Борланд придвинулся вплотную к Марку и отчетливо произнес:
– Не ходи за мной.
Развернувшись, он быстрым шагом направился к Агропрому.
– Подожди!
Борланд, придав лицу самое властное и суровое выражение, оглянулся и рявкнул:
– Что тебе нужно?!
Марк вновь внимательно смотрел на него.
Он знал, что за последние сутки его поведение стало одной из главных тем для обсуждения на Кордоне. Но его это мало интересовало. Куда важнее было то, что он сумел более-менее оценить возможности сталкеров, никогда не заходящих дальше Свалки. Ни один из них его не устраивал. Ни проводники, ни новички, ни одиночки, ни клановцы.
А Борланд был как раз подходящим человеком для того, что задумал Марк.
– Мне нужно в центр Зоны, – признался он. – Один я не доберусь. Хочешь, пойдем вместе.
Наступило напряженное молчание. Борланд осторожно приблизился.
– В центр, говоришь? – сказал он задумчиво. – Это интересно. Только скажи мне, зачем...
Не договорив, он резко ударил Марка в солнечное сплетение. Тот согнулся, ловя воздух раскрытым ртом. Борланд повалил его и прижал к траве.
– Вот оно что, – произнес он жестко. – В центр Зоны мы хотим, да? Помощников себе нанимаем, значит.
Марк ничего не отвечал, только хватал ртом воздух и пытался вырваться из цепких рук.
– И как я сразу не сообразил, – продолжал Борланд. – Ты, зараза, следил за мной. Позволь, угадаю. Ты в Зоне максимум неделю, так? Ни один сталкер, кроме самых полных идиотов, не предложит незнакомому человеку идти вместе в глубь Зоны. Не будет бродить без оружия. И не станет навязываться в сопровождающие.