На очередной фразе, прозвучавшей под сводами карцера, пришелец дернул головой. Круглые настенные часы показывали начало пятого.
- Есть! Он понял! - обрадовалась Любовь Андреевна.
- Зафиксируй эти параметры, - приказал старший Стремнин технику, потом повернулся к экрану, глубоко вздохнул и наклонил к губам стебелек микрофона. - Приветствую тебя, гость!
Слова провалились в недра настольного блока, переварились там, и в стенах карцера раздалось неразборчивое горловое бульканье. В этот раз гуманоид внимательно прислушивался к звукам. Подозреваю, что в цепочке трансформации слов не обошлось без инопланетной аппаратуры. Я уже сталкивался с такими вещами, наши специалисты порой используют в своей технике разработки пришельцев, хотя при этом непонятно, почему мы не летаем дальше Луны? Впрочем, кто знает, может и летаем, только общественности об этом не рассказывают.
- Привет, - донесся до наших ушей неживой синтезированный голос. В комнате повисла беззвучная тишина. Взгляды людей уставились на решетку динамика, откуда пришло скупое слово. Существо, которое его произнесло, было древнее египетских пирамид.
Старший Стремнин взял переговоры в свои руки:
- Мы жители планеты Земля. Мы не желаем зла. Ты будешь говорить с нами?
Долгая пауза.
- Да.
- Как твое имя?
- Бульвум.
- Кто ты?
- Пилот.
- Пилот чего?
Молчание. То ли пришелец не понял сути вопроса, то ли ему было трудно объяснить, пилотом чего он является.
- Ты - пилот межзвездного корабля? - уточнил Сергей Палыч.
- Да.
- Как называется корабль?
Ответ последовал, но технику пришлось некоторое время крутить диск настройки, чтобы лингвистический аппарат справился с переводом.
- "Синий шип", - наконец издал механический голос.
- Я был прав! - победно вскинул кулаки Штильман. Все на него зашикали.
Сергей Палыч снова наклонился к микрофону.
- Чьей расе ты принадлежишь, Бульвум?
- Расе фергов.
- Кто такие ферги?
- Могущественная раса.
- Как вы относитесь к другим расам?
Пауза.
- Не понимаю.
К микрофону наклонилась Любовь Андреевна:
- Ферги предпочитают дружественные и агрессивные контакты?
- У нас нет друзей.
Штильман опасливо посмотрел на старшего Стремнина.
- Ты знаешь, где оказался? - спросил руководитель проекта.
- На одной из окраинных планет.
- Зачем?
Молчание.
- Зачем ты прилетел на нашу планету?
Молчание.
- Твое тело находилось в криокапсуле. Что произошло с твоим кораблем?
- Взорван.
- По какой причине?
- Преследовали мантийцы. По кораблю был открыт огонь.
- Зачем?
- Чтобы уничтожить груз.
- Каков был характер груза?
Снова молчание.
- Они этого добились?
- Не понимаю.