В горнице, в дальнем конце стола, поблескивая стеклами очков, потягивал из богатырской кружки то ли чай, то ли самогон Григорий Львович Штильман. Живой и невредимый. Вот тебе и здравствуйте! А я мысленно похоронил его в сгоревшем вездеходе.
- Григорий Львович? - удивленно пробормотал я.
За стеклами узких очков на меня поднялись серые глаза.
- Знакомые, значит? - лукаво осведомился дед, потирая скрюченные артритом пальцы. Видимо, это была последняя из его проверок, и она окончательно расставила все по своим местам: - Ну тогда вам, наверное, есть о чем поговорить.
Точно, подумал я. Нам есть о чем поговорить. Это подтверждал и уставившийся на меня взгляд зама по науке.
Бульвум некоторое время вместе со мной разглядывал гостя из поселка Научный. Разглядывал с интересом, хотя я еще не до конца понимал, что стоит за тем или иным выражением его лица. Все-таки не человек. По поводу ожившего ученого, с которым они вместе направлялись к Улус-Тайга, я ожидал от него реплики или жеста, однако Бульвум ничего этого не показал. Не снимая куртки, он юркнул за печь, где устроился на старом, обитом железом сундуке рядом с единственным незакрытым фанерой окном.
- А он с нами за стол не сядет? - поинтересовался Степан Макарыч,
- Нет.
- Может, предложить?
- Не стоит. Захочет, сам подойдет. А вообще, я не знаю, ест ли он нашу пищу. Мою игнорировал.
- Судя по виду, много ему не надо, - задумчиво произнес дед. - Ну ты проходи, Валера, проходи к своему знакомому.
Я повесил шапку с фуфайкой на соседний крючок рядом с полушубком и берданкой Степана Макарыча. Отворилась дверь, и в избу зашел щурящийся приземистый мужик лет сорока. Кажется, именно он прятался за стогом. Сдернув меховую шапку, под которой оказалась голова в залысинах, он сдержано мне кивнул и поставил двустволку в угол.
Оказавшись в горнице, я впервые за долгое время увидел свое отражение в зеркале. На меня смотрел плечистый мужик среднего роста с военной выправкой и багровым обветренным лицом. На лбу и в уголках его глаз рассыпались мелкие морщинки. Низ лица покрывала густая, как у чечена, щетина. Взгляд был усталым, но колючим и опасным. Вокруг глазниц белел след от защитных очков.
Я пригладил торчащие волосы и пролез между столом и диваном к Штильману. За столом еще обнаружился восьмилетний пацан, лениво хлебавший щи из огромной тарелки. Новый гость вызывал в нем неприкрытое любопытство. Мальчуган таращился на меня во все глаза, из-за чего пронес ложку мимо рта. Хорошо, что он сидел далеко и не слышал всего нашего разговора.
- Ну привет, Григорий Львович, - сказал я. - Не ожидал вас здесь встретить. Я думал, что ваши косточки сейчас покоятся в остове сгоревшего вездехода. А вы тут чаек попиваете.