Кайел взял чашку с таким потрясенным видом, словно его впервые угостила женщина. Кроме того, он явно ни разу не, был на Терре и поэтому не знал, что такое кофе.
Дерек прервал сбивчивые изъявления благодарности со стороны физика, спросив его:
- Обнаружили что-нибудь, Кайел?
Сирил бросила на капитана желчный взгляд и чеканным шагом вышла из кабины. Кайел проводил ее глазами, неохотно повернулся к Дереку и ответил:
- Мы в системе одного из взорванных солнц, сэр. Впрочем, кажется, эту планету задело не сильно...
Возможно, это солнце было взорвано одним из последних, подумал Дерек. Жизнь здесь сохраниться не могла; в лучшем случае, если взрыв слегка задел планету, можно поискать какое-нибудь оборудование в руинах городов.
Кайел покачал головой:
- ...Но все-таки взрывная волна сюда дошла, об этом говорит присутствие гелия в атмосфере... Забавно. В воздухе много свободного кислорода - почти как на Терре. - Физик задумчиво посасывал трубку, сквозь толстые линзы очков рассматривая подготовленные им диаграммы. - Хм... плотность, высота... гравитация равна единице. Черт, там не должно быть столько свободного кислорода!
Дерек поморщился. "Сепелора" не была приспособлена для посадки на планеты с большой силой тяжести, и приземление предстояло опасное. Однако, если им удастся посадить корабль, кислород будет очень кстати. А если древний взрыв солнца не оставил им шанса найти инструменты в руинах, то им не надо бояться диких животных или дикарей - потомков людей, переживших взрыв. Некоторые из отдаленных миров после Войны впали в первобытную дикость.
Наконец явился с докладом Ферад. Он жаловался, что ему не привести дюзы в готовность одному.
- Возьми себе в помощь Сирил, - приказал Дерек. - Двигатели должны быть готовы через пять минут, а иначе мы пропустим перигей.
После выключения аннигилятора пространства корабль продолжал двигаться по инерции, приближаясь к планете по эллиптической орбите. До поверхности планеты оставалось около 600 миль.
На удивление скоро Ферад сообщил, что ракеты готовы. Корабль наполнился низким ревом. Дерек мрачно наблюдал за датчиками, ожидая худшего. После того как от корабля остался только корпус, "Сепелора" оказалась совершенно разбалансированной. Учитывая, что ей командовал хронический неудачник, могло произойти все, что угодно. Обычно Дерек умудрялся выпутаться из одной неприятности, прежде чем попасть в другую, но сейчас обстоятельства были особые.
"Сепелора" вошла в атмосферу крайне неудачно. На то, чтобы провести коррекцию с помощью боковых дюз, не оставалось времени, а гироскопы исчезли вместе с другими устройствами. Корабль трещал и раскачивался; одна из переборок лопнула и с грохотом развалилась. Дерек вытирал пот со лба и тщетно пытался вспомнить, чему его учили в ракетной школе. Но ему на ум пришла только бесконечно длинная лекция инструктора о том, как избегать аварийных ситуаций.