— Ступай, — опять попытался отослать жену купец и попросил: — Степана ко мне пришли.
Ливонское воинство остановилось на реке перед домом, пешая колонна рассыпалась, рыцари, наоборот, собрались вместе. Теперь стало ясно, что мимо они не пройдут — но и кидаться на дом пока не собираются.
— Звал, Илья Анисимович? — показался в тереме помощник.
— Как там? — не оглядываясь, поинтересовался купец.
— Дворовые твои ворота изнутри телегами да санями заставили, сейчас дровами заваливают. Мужики луки разобрали, рубахи кольчужные надевают. Покамест ждут.
— Стрелы есть?
— Мало, Илья Анисимович, — пожаловался Степан. — На ладье много осталось, а новых пока не покупали. Все до весны откладывали.
На этот раз купец оторвался от окна и внимательно осмотрел своего помощника сверху вниз. На голове Степана красовалась стеганая ватная шапка с нашитыми от краев к середине железными пластинами, позади болталось три пушистых беличьих хвоста. Тело укрывал колонтарь с короткими кольчужными рукавами и несколькими поперечными пластинами на груди, на поясе висел арабский кинжал, да торчал топор на длинной рукояти. Ниже шли широкие атласные шаровары, заправленные в бычьи сапоги. Руки сжимали белый, обмотанный пергаментом лук.
— Ты на меня так не смотри, Илья Анисимович, — предупредил ратник, — казна у тебя. Сам не купил.
— А пошто не напомнил?
— Да вроде ни к чему до весны-то, — пожал плечами Степан. — В море по льду не ходим, а дома войны не ждали.
— Слюду выставляй, — прекратил бесполезный разговор Баженов, указывая на соседнее окно. — Со мной пока останешься.
— Ты бы броню какую надел, Илья Анисимович, — посоветовал судовой помощник. — Не ровен час, заденет.
— Опосля надену, пока не ко времени.
Ливонцы — видать, получив команду, ринулись вперед. Оба торговца, не дожидаясь ничьих приказов, подступили к окнам и натянули луки, но вражеская атака, не успев начаться, захлебнулась: трое незваных гостей с ходу провалились в вырубленную под вершу прорубь, и все остальные ринулись их выручать.
— Так вам и надоть, — злорадно улыбнулся купец. — Нечего по чужим рекам шляться!
* * *
Появившаяся из-за поворота реки крепость вызвала у крестоносцев изрядное удивление: ни про какие города ниже по Луге они не слышали. И тем не менее засыпанный снегом высокий причал, ровное, расчищенное от леса пространство над ним и высокие, в четыре человеческих роста стены говорили сами за себя: русские поставили новый город.
— Я уже лет пять не видел деревянных крепостей, — признал барон фон Гольц.
— А я вообще впервые в жизни вижу, — в тон ему добавил фон Регенбох.