Но опытные мурзы знали, что делать — и вели отряды вдоль стен. Едва обогнув город, татары разглядели дорогу за ним и теперь сами с радостными воплями помчались вперед, обгоняя сотников: там, неспешно и безмятежно, уверенные в полной своей безопасности, ползли русские обозы, шли люди — кто возвращался с покупками из богатого города, кто нес на продажу изделия рук своих.
Будущие пленники, разглядев опасность, заметались, словно спугнутые с мелководья мальки. Побежали обратно по тракту, ринулись в видневшуюся невдалеке рощу.
Заскрипели ворота: караульный наряд ввиду неприятеля закрывал толстые створки. Стрельцы могли сколько угодно наблюдать, как степняки хватают и вяжут баб и мужиков, шарят по повозкам, вспарывают животы никому ненужных старцев — но помешать этому были не в силах. Все воины, кроме караула и нескольких пушкарей большого наряда, стояли на дальних, обращенных к орде стенах, готовые отбивать штурм.
— Вот так, — удовлетворенно кивнул русский. — Первое, что мы хотели сделать, это разогнать пахарей и сорвать посевную. Для этого нужно не на стены Тулы лезть, а стороной ее обойти. Второе: обложить город нужно со всех сторон, чтобы ни продовольствия подвезти, ни подкрепления прислать никто не мог. Големы, ко мне! Теперь мы снесем засечный вал с другой стороны.
Девлет-Гирей тут же послал телохранителя с приказом Аргин-бею немедленно поднять в седло пять тысяч нукеров, а сам вместе с Кароки-мурзой неспешно поехал вслед за носилками, иногда с опаской оглядываясь на тяжело ступающих за спиной великанов.
Между тем, убедившись, что порождения Дьявола ушли, из кустарника начали выбираться стрельцы.
— Что делать станем, мужики? — поинтересовался один, лет семнадцати, с еще только намечающимися усиками и бородой. — Воеводу, я видел, затоптало…
— Как чего? — перекинул бердыш за спину другой и перехватил пищаль двумя руками. — Своих из полона выручать надоть. Слышь, крики какие с дороги доносятся?
— Куда там… — выбрался третий. — Татар, поди, несколько тыщ прошло, а нас всего три сотни.
Но тут земля начала ощутимо дрожать, и бывалые вояки тут же поняли, в чем причина этой новой напасти:
— Конница идет! Стройся, мужики!
Стрельцы только-только успели вытянуться в две шеренги, когда через вал начала перехлестывать новая волна конницы — Ширин-бей торопился ввести в открытый пролом все свои тысячи, пока до нетронутых просторов не успел добраться кто-нибудь еще.
Увидеть здесь русских воинов никто не ожидал. Но ногайцы верили в свою победу, в свою силу и помощь Аллаха — к тому же сзади подпирали идущие следом нукеры, и отворачивать было некуда…