Мол, надобно, чтобы государь наш Алексей Петрович, сапог тот надел, да шел, не оглядываясь. А если кто спрашивать будет, куда он путь держит — так чтоб и слова не молвил. А перед самым боем в сапог тот следует три зубчика чеснока положить, да еще утиральник под мышку подвязать, вот тогда точно удача будет.
Ну, а князя Андомского, того и вовсе с пылью сравняли. Как начала Машка-Козлиха выть, что тебе пылесос начала века, как начала надувать пылищу со всех углов да приговаривать: «Чтобы пыль понеслась на Андрюшку-ирода, чтоб его корчило, раздувало да сушило, подлюгу…» Вите прямо не по себе стало от такого действа, он зачихал, закашлял и поспешил выйти на свежий воздух.
«Вот полоумные старухи, — думал он про себя, отряхиваясь под покосившимися окнами избы, — то у них гром гремит, то буря веет, то волки воют, то белки скачут, то лысый конь где встретится, то монах, черт знает, что…»
Здесь и застал его князь Ухтомский, разыскивающий Витю по просьбе Вассианы.
— Что пригорюнился, свен? — спросил он Растопченко, хотя, как сразу отметил Витя, и сам был невесел.
— Да одолели меня бабки-ведуньи сумасшедшие! — пожаловался ему Витя. — Совсем с ума спятили. Пылью вот обсыпали, уши все прожужжали…
— А ты не гляди на них, — посоветовал ему Никита, — скоро уж угомонятся. Им к завтрему готовиться надо.
— Как это? — не понял Витя.
— У колдунов, коли что случается, суд там или болезнь какая — свое состязание, кто кого передюжит. Еще увидишь, как они завтра всех свиней перегоняют, да и лошадям достанется, — грустно улыбнулся Никита. — Ты вот что, свен, поди к княгине к нашей, кличет она тебя.
— Сейчас? — изумился Витя. Во времени он по-прежнему ориентировался плохо, но судя по тому, что в доме Шелешпанских уже отпели вечерние молитвы и все улеглись спать, было поздновато.
— Да, сейчас иди, — подтвердил Никита. — В покои к ней поднимись, звала.
— А зачем? — с опаской спросил Витя.
— Я не знаю, — пожал плечами Никита и направился в сторону конюшен.
Поднимаясь по высокой лестнице на крыльцо, Витя слышал, как глухо протопали копыта лошади по аллее сада, отдаляясь в сторону ворот. Князь Ухтомский куда-то уехал на ночь глядя.
«Вот тоже чудеса, куда его понесло?» — изумился про себя Витя, входя в дом.
Но более всего беспокоился он за себя. Что гречанке от него понадобилось? Никак засекли его, когда он за испанцем следил? Тогда — худо дело. Выпорют, как пить дать, а то еще чего похуже варварша эта Емельяна Феодоровна удумает.
В доме царила сонная тишина. Пока Витя поднимался по лестнице в терем княгини, почти что на чердак под самой крышей, он отчетливо слышал скрип каждой ступеньки у себя под ногами, и больше ничего — молчок, только кошка мяукнула в углу. Поднимался он медленно, прощупывая предварительно ногой каждый шаг, так как в доме было очень темно: фонари на стенах давно догорели, тусклый свет луны за пробегающими по синему ночному небу сероватыми облаками едва пробивался сквозь маленькие окошки.