Витя в ужасе отступил на шаг назад. «Черт подери! Говорят, она даже спит с этой гадиной в изголовье. И как князь такое терпит…»
— Интересно рассказывал, — повторила княгиня. — Только почему не поведал, — она коварно улыбнулась, — что царь ваш Феликс Эдмундович давно умер, еще до того как ты родился?
Витя остолбенел — ей-то откуда знать?!
— Не бойся, — видя, как побледнел Растопченко, успокоила княгиня, — я никому не скажу. Но впредь будь осторожнее. Не все люди глупцы, помни об этом.
И не произнеся более ни слова, прошла в сад.
Хвост змеи оплетал ее распушенные волосы как серебряная лента, блестящая на солнце.
— Ты чего стоишь-то тут? — подбежал наконец Рыбкин.
— Да, ничего! Тебе-то что? — прикрикнул на него Витя, срывая зло. — Где ты шляешься?
— Я по нужде… — оправдывался Рыбкин. — А что она тебе сказала?
— Сказала, что ты давно в кустах сидишь, как бы кто не укусил за голый зад, сечешь?
— Да я… Простите, товарищ майор…
— Помалкивай, — строго оборвал его Витя. — Не все глупцы — помни об этом. Пошли.
Растопченко снова оглянулся вслед княгине.
«Не бойся, никому не скажу»… Майор хорошо знал, что означают подобные фразы в его работе. Чаще всего именно с них начинается вербовка…
В столовой под руководством дворецкого Василия уже накрывали столы алыми подскатертниками с золотошвейной бахромой, а сверху стелили алтабасовые скатерти.
В прежние времена, по русской традиции, столы покрывали скромными полотняными кусками, а дорогие скатерти доставали только по праздникам. Но княгиня Вассиана не любила, чтобы добро пропадало в сундуках, и приказала даже в будни стелить нарядные скатерти и подавать дорогую посуду.
— Как поохотились? — спросил Алексей Никиту, когда они поднялись в княжеские покои.
— Да, зря проносились, — ответил тот, усаживаясь за широкий деревянный стол и наливая себе в круглую кружку с крышкой медвяного кваса из кувшина, — устали мы с Гарсиа, да и только. Лошадей зря умучали. Пара зайцев да лисица — невелика добыча. А ты как съездил? Как батюшка Геласий? Здоров?
— Здоров. Благословение тебе передавал. И Григорьюшке тоже. Князь Воротынский, говорит, сослан к нам на Белое озеро. В Москве Голицыны и Трубецкие, используя момент, гнут против нас, хотят настроить государя. Андрюшка наш царю прошение подал об отчуждении в его пользу Белозерских земель, включая монастырские…
— Монастырские?! — Никита чуть не поперхнулся. — А брюхо-то у него не лопнет?! Государь Кириллову обитель почитает, не может он монастырь обидеть.
— Ехать надо, Никита Романович, не время отдыхать, наследство родительское защитить надобно.