Витя бодро вышел из поварни и увидел Рыбкина, который дремал на солнышке под окном. Услышав, как скрипнула дверь, Леха открыл глаза и вскочил:
— Товарищ майор!
— Ладно, брось, — остановил его Витя. — Вот что, Рыбкин. Ты видел, куда тело убитого пленного отнесли?
— Да за ворота, в лес. Говорят, нехристь он, хоронить не стали, так и бросили там.
— Надо нам его с тобой навестить, посмотреть кое-что, — предложил Витя.
— Так чего на убитого смотреть? — Леха явно не горел желанием выходить за пределы усадьбы.
— Не ной, — одернул его Витя. — Ты на службе теперь, не забывайся. Страж порядка, как водится. Ты думаешь, порядок только на Невском нужен, во время проезда министра МВД? Порядок, он, брат, везде необходим. А тут такие дела открываются… Идем со мной.
Они вышли за ворота усадьбы и прошли к лесу, куда, по словам Рыбкина, оттащили убитого пленного. Но на месте, указанном Лехой, тела не оказалось. Более того, снова отметил к своему несказанному удивлению Растопченко, трава, где, как предполагалось, лежал убитый, даже не была примята, а вокруг — никаких следов и совсем нет крови.
— Ты ничего не спутал? — сглотнув слюну, сдавленным от волнения голосом спросил Рыбкина Витя. — Точно сюда отнесли? Или куда еще?
Рыбкин и сам оторопел:
— Сюда, сюда… Куда же? — пролепетал он, пятясь. — Я же сопровождал, как приказали…
— И где он? — резко спросил Витя, — Встал и домой пошел?
— Не знаю…
Витя наклонился и взял горсть земли в руку, потер пальцами: вовсе и не сухая, вода в ней чувствуется, болотом пахнет. Еще бы — столько озер да рек вокруг, не пустыня. Нет, на такой земле следы должны оставаться. А почему их нет — вот загадка. И посоветоваться не с кем, сам думай.
— Леха, — подозвал он Рыбкина, — ты не психуй, успокойся. Ну, украли труп, чего только не бывает… Ты мне вот что скажи. Ты когда там, на галере прятался, что толком-то видел?
— Ну-у… Ай! — Леха вдруг пронзительно вскрикнул и отскочил от Вити, как ошпаренный. Растопченко быстро оглянулся вокруг, потом опустил глаза и с безотчетным ужасом отступил назад — прямо у его ног в траве показалась треугольная голова черного пифона, увенчанная серебристым сиянием, а хвост его тянулся откуда-то из-под корней дерева.
Не обращая внимания на людей, пифон прополз мимо и серебристой лентой зашуршал в траве. Потом нырнул в норку под оградой. Витя и Леха молча проводили его взглядом. Витя почувствовал, как несколько капель пота скатилось по груди. Черт побери, вот гадюка…
— Товарищ майор, — вдруг донесся до него шепот Рыбкина, — а может, это он его… того… сожрал?