— Господь подаст, — буркнул испанец, выходя из удушливого кабака.
«И откуда подобные типы знают про всякий новый корабль, оказавшийся в порту? Ведь спроси мерзавца — он запросто перечислит парусную оснастку моего когга, да так точно, что либо сам видел его вход в гавань, либо провел на нем полжизни?»
Проверять познания забулдыги он не стал, направившись к ярмарке.
Здесь он вынужден был признаться себе, что мало что понимает в балтийской торговле.
Где-нибудь на Родосе или в Венеции он сразу же определил бы, что выгоднее брать на борт — шелка, воск, пурпурную краску или грубое полотно для парусов.
«С одной стороны, — рассуждал де Сото, выхаживая среди зазывал и молчаливых лотошников, — бедность невероятная — ни зеркал, ни жемчуга, ни богатой одежды. С другой — полное изобилие драгоценных мехов, груды пеньки и целые батареи из бочек с дегтем. Хорошо, что я не собираюсь вкладывать золото в срочную покупку товаров — обязательно попал бы впросак.»
Вслух он пробормотал, плечом раздвигая толпу, сгрудившуюся вокруг лотка оружейника:
— Схожесть с восточным базаром одна…
Тут он резко остановился и молниеносным движением схватил за плечо невзрачного мужчину с изъеденным оспинами лицом, который собирался юркнуть в толчею.
— Рыцарь, вы попутали меня с кем-то? Мужчина оставил попытки вырваться и замер, покорный судьбе.
— Так-так, — процедил сквозь зубы де Сото, оглядывая аккуратно срезанные ремешки на своем поясе, в том месте, где недавно висел кошель. — Кажется, я что-то обронил. Ты не видел, прохожий человек?
— Всенепременнейше, — осклабился насмерть перепуганный воришка, наклонился и протянул испанцу вышитый жемчугом и серебряной нитью кошель.
— Я ужасно растерян, — заметил де Сото, обращаясь больше не к вору, а к двоим стражникам, протиснувшимся к нему с похвальной быстротой. — Но мир не без добрых людей. Провидение иной раз отводит неотвратимую беду, что весьма приятно.
— И я так говорю всякий раз, — с готовностью поддакнул рябой, — когда скалка, которой в меня запускает Марта, попадает не по зубам, а в почтенную фрау Сигни, нашу соседку.
— Благородному господину нужна помощь? — спросил стражник, указывая на воришку.
— Нет, — расплылся в улыбке испанец. — Мне уже помогли.
Стражники, пробурчав что-то нелицеприятное в адрес заезжих чудаков и растяп, растворились в толпе.
Де Сото подбросил на ладони кошель, холодно процедив:
— Он не только свалился на землю, прохожий человек. Из него определенно кое-что просыпалось.
— Вы думаете? — засуетился мужчина. — Сейчас посмотрим. И впрямь!..
Он с видом ярмарочного фокусника, выуживающего из шапки крольчонка, протянул испанцу горсть монет.