Резкая смена тона стала холодным душем для разношерстной компании претендентов. Расслабленность улетучилась, и бойцы быстро выстроились в одну шеренгу.
– Так-то лучше! Зарубите себе на носу, парни. С дисциплиной у меня строго. Не расслышал мой приказ или не понял его – лишаешься недельного жалованья. Оплошал в бою – месяц будешь бодрствовать на ночных дежурствах. Заснул на посту – три дня работаешь мальчиком для битья. Всем понятно?!
– Да, командир! – Хор голосов получился не особо стройным.
– Меня кто-то не расслышал? Я только что спросил: всем понятно?!
– Да, командир!
На этот раз ответ удовлетворил грозного начальника.
– Отлично. Приступим сразу к делу. Парни с опытом проведения боевых операций – шаг вперед.
С места не сдвинулись лишь трое.
– Бывшие десантники, еще шаг вперед.
Из строя вышли семь человек.
– Похвально, похвально.– Куцый внимательно осмотрел каждого и вдруг снова перешел на добродушный тон чудаковатого дядюшки:– А теперь я попрошу тех, кто считает себя настоящим мастером рукопашного боя, сделать еще пару шажков.
Четверо бойцов подошли вплотную к деревянному помосту.
– Вот с вас, господа, мы и начнем. Прошу.– Сержант поднялся по ступенькам, приглашая борцов за собой.– Сейчас мой зам посмотрит, чего вы стоите на самом деле. Только не вздумайте поддаваться – он от этого звереет и может ненароком зашибить.
В преступном мире Дарбина уже были наслышаны о новом заместителе Куцего: некто Рухатый, принятый в отряд всего неделю назад, во время последней операции практически спас жизнь командиру. Когда бойцов сержанта заманили в ловушку, резервная группа нанесла мощный контрудар, решивший исход стычки. Группу возглавлял новичок, потому он и взлетел так высоко.
Ростом и телосложением Люмьгер чуть уступал мускулистым атлетам из числа бывших десантников. А сейчас благодаря маскировке он вообще выглядел несколько обрюзгшим человеком и даже вызвал недобрые усмешки троих претендентов. Четвертый, наблюдая за легкой походкой незнакомца, наоборот, нахмурился.
– Господа,– обратился к ним полковник.– Вам дается три минуты. Кто по истечении этого срока останется на ногах, может считать себя принятым в отряд.
– Рухатый, а ты сам хоть минуту продержишься? – насмешливо спросил один из кандидатов. Торопясь первым продемонстрировать свое мастерство, он приблизился к Люмьгеру.
Удар ногами с кувырком через голову со стороны всегда выглядит эффектно. Но он, во-первых, требует большего разбега, а во-вторых, результативен лишь в том случае, если противник не видит начала приема или обладает неважной реакцией. Рухатый не страдал слабым зрением или медлительностью, поэтому спокойно увернулся и от ботинка десантника, и от кулаков, которые тот пытался пустить в ход еще до приземления. Вдобавок инспектирующий слегка зацепил ладонью претендента в полете, и тот, не сумев правильно сгруппироваться, потерял равновесие, когда оказался на краю помоста. Люмьгер же резко сократил дистанцию, нанес всего два удара и развернулся к следующим бойцам. Продержавшись в вертикальном положении всего секунду, насмешник рухнул с настила на землю.