Нинея помолчала, а потом произнесла с горечью:
– Не судьба…
– Но все это многолетнее дело: замужество Ольги за Вячеславом, переезд Вячеслава из Смоленска в Туров, были наверняка и другие непростые дела… Ведь не обошлось же без волхвов?
– Умный ты. Верно, не обошлось – есть еще у нас и силы, и влияние, и доброхоты в самых разных местах. И народ еще светлых богов не забыл… Но явно выступить, открыто себя показать мы уже не можем – все дело погубим. Последний случай нам выпадает, другого уже не будет. Да и видение твое о силе, из Степи наступающей… Подтверждается оно. Действительно, времени мало осталось.
– Кем подтверждается? – Мишка от удивления даже чуть привстал на лавке.
– Подтверждается, и всё! – Нинея всем своим видом продемонстрировала, что дальше развивать эту тему не намерена. – Ну так что, берешь учеников?
– Беру, только с дедом поговорить надо. Не так-то это все просто.
– А я и не говорю, что просто. Корзню сейчас и самому нелегко, на него в самом Ратном ножи точат.
«Час от часу не легче, блин! Неужели правда?»
– Кто точит?
– Он сам тебе расскажет. А от нас… – Нинея запнулась, потом поправилась: – От меня. От меня тебе помощь всякая, какая понадобится для воинской школы, будет. Корм для учеников, работники для строительства, брони, оружие…
– Брони-то ты где возьмешь? Полсотни доспехов – недешевая вещь.
– Дядька твой Никифор привезет.
– Что? И он тоже? – поразился Мишка.
Сюрпризы сыпались, как из рога изобилия.
– Купцам твердая власть и порядок выгодны, – пояснила волхва.
– Но пятьдесят доспехов! Это даже для него неподъемно! Я свою полусотню только потому и могу вооружить, что добычу у татей большую взяли – они обоз с ранеными дружинниками разбили…
– Ну Никифор-то, чай, не один. Таких купцов, которым доспех купить – не разорение, много есть.
– Ага! – не удержался от колкости Мишка. – Особенно если у того, кто откажется, вдруг склад сгорит или еще какая-нибудь неприятность случится.
Нинея хитро улыбнулась и ответила без малейшей тени смущения:
– Не без того, так и Христос ваш делиться велит.
– Не нравится мне это все, баба Нинея: сомнительно и ненадежно.
– И что же тебе сомнительно, Мишаня? – За все время разговора Нинея впервые назвала Мишку ласковым именем.
– Сомнительны мне три вещи, баба Нинея. Первая, – Мишка загнул на левой руке один палец, – здоровье княжича Михайла. Я его в Турове хорошо разглядеть успел. Тощий, бледный, квелый какой-то. Все вокруг него, на наше представление глядя, смеялись, кричали, ахали, в ладоши хлопали. А он даже не улыбнулся ни разу, как будто через силу смотрел. Ты вот говоришь: «десять лет», а он столько проживет?