Первым приехал Леверет Карзуэлл, он вежливо поклонился тетушке Иде.
– Я сожалею о том, что случилось с вами, – сказал он. – И надеюсь, что вам уже не очень больно.
– Дебора вызвала сюда доктора, и он перевязал мне лодыжку, хотя они все прекрасно знают, что я терпеть не могу, когда вокруг меня устраивают ненужную суету, – сердито ответила Ида.– Теперь она сбежала на кухню, чтобы не разговаривать со мной, но пусть только появится, уж я-то ей задам!
– Могу с уверенностью сказать, что, несмотря на несчастный случай, язычок у вас такой же острый, как всегда, – улыбнулся ей Леверет.
– Ах, еще и вы надо мной смеетесь! Вы же знаете, Леверет, как я этого не люблю.
Улыбка сошла с его лица. Он стоял перед камином, заложив руки за спину и глядя на Иду.
– Вовсе я не смеюсь над вами, Ида. Просто думаю о вашем будущем. Какой вредной и всем недовольной старухой вы будете.
Ида была так потрясена, что даже не нашлась, что ответить.
– Вот к чему приводит одиночество, – продолжал Карзуэлл.
Ида фыркнула:
– Что вы хотите сказать?
– Вы проводите большую часть времени наедине с собой. Пытаетесь делать на своей ферме всю мужскую работу, а это никуда не годится.
Ида поджала губы:
– Но работу за меня никто другой не выполнит.
– Вам совсем необязательно жить так, как вы живете теперь. – Он запнулся и глубоко вдохнул. – Вам нужен муж, который бы заботился о вас, а вы бы заботились о нем.
Ида чуть не задохнулась и ответила каким-то чужим голосом:
– Но я всего лишь старое, страшное пугало.
– Вы очень привлекательная женщина. Более того, женщина с характером. Ваш избранник будет счастлив с вами.
Ида покраснела и ничего не ответила. Теперь пришла очередь сердиться Леверету.
– Черт побери, женщина, – сказал он. – Я предлагал руку и сердце всего один раз в жизни, и было это так давно, что я ничего не помню. Помогите же мне!
Ида отвела взгляд:
– Мне тоже делали предложение всего один раз в жизни, и это тоже было очень давно. Я толком ничего не помню, кроме того, что ответила согласием. Поэтому я тоже не знаю, что нужно говорить в таких случаях.
Карзуэлл раскачивался взад-вперед. Он сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели.
– Мы уже оба не молоды, чтобы ходить вокруг да около! Вы согласны или нет?
Ида не верила своим ушам, неожиданно по щеке у нее сбежала слезинка. Леверет подошел к ней, наклонился и нежно поцеловал.
– Вас следует отправить в Бедламскую психиатрическую клинику[28], – тихо сказала она.
– Если понадобится, отправимся туда вместе, – рассмеялся Леверет.
Они долго смотрели друг на друга, и Ида понемногу успокоилась. Как же давно ей не было так хорошо. Но вдруг настроение у нее переменилось, и она снова ощетинилась: