Засмотревшись на окружающие поля, леса и горы, Ингрид не сразу заметила, как на горизонте появились стены старого буддистского монастыря, одного из многих в Непале. Все здания обители размещались на разных высотах и прекрасно вписывались в окружающий горный ландшафт. Кельи монахов были будто приклеены к склонам горы, а покатые черепичные крыши напоминали трамплины. В некоторых скальных нишах виднелись увешанные венками из свежих цветов статуи Будды, у которых дымились благовония. Постройки были возведены не из дерева, а из глинобитного кирпича, тщательно выбелены, а поверх побелки разноцветными красками выделялись загадочные закорючки мантр и рисунки мандал – особых магических схем Вселенной. В общем, картина складывалась просто идиллическая.
Несмотря на умиротворенную обстановку, весь монастырь был обнесен достаточно высокой стеной из все того же глинобитного кирпича. Лес подступал к самым стенам, и макаки периодически перепрыгивали через это несерьезное для них одних препятствие в надежде раздобыть что-нибудь съестное в монастыре, к тому же монахи их никогда не обижали. Воинственности обители также добавляли крепкие дубовые ворота, вместе со стенами придававшие монастырю вид средневекового замка.
Монах-привратник открыл ворота, и телега вползла во двор монастыря. Навстречу им вышел убранный в одеяние ярко-оранжевого цвета старый монах с обритой наголо головой – настоятель монастыря Прадип Мулми. Девушка спрыгнула с повозки и направилась прямо к нему.
– Добро пожаловать в стены нашего монастыря! Пусть спокойствие и гармония придут к вам здесь, – прозвучало традиционное приветствие для путников.
Настоятель явно был заранее осведомлен о приезде Эйерс и ждал ее.
– Здравствуйте, святой отец! Как ваше здоровье? – вынуждена она была задать приличествующий случаю вопрос, хотя очень не любила всякие глупые формальности.
– Слава Будде, мое тело меня не подводит, да и разум еще не помутился, – хитро щурясь, ответил настоятель. – Как «человек религии», он отлично умел жонглировать разными цветистыми восточными выражениями, цитатами святых и прочим.
– Я думаю, вы знаете, с какой целью я здесь?
Все это время за разговором настоятеля с Ингрид внимательно наблюдал, высунув голову из-за угловой колоны храма, один монах. Ведь это было так удивительно, чтобы престарелый настоятель самолично выходил встречать мирских гостей монастыря, которыми чаще всего являлись туристы. И, уж тем более, не выходил навстречу крестьянину и подростку, привезших чай. Тут явно что-то было не так. И послушник с крайним интересом наблюдал за происходящим разговором, вслушивался в каждое слово, осматривая пристально каждую деталь одежды гостей и их повозку.