Я выхватил из ножен саблю и ждал, когда он нападёт.
— Мама! — закричал парнишка.
— Заткнись! — приказал волк, резко останавливаясь в двух шагах от нас. Он тяжело дышал, из его раскрытой пасти валил пар.
Павлик не послушался, пискнул: «Ой, мама», и сел в снег.
— Здравствуй, Полкан! — сказал я, вкладывая саблю в ножны. — Очень рад тебя видеть!
— Здорово, — панибратски ответил пес, хватая разгоряченной пастью куски снега.
Со дня нашей последней встречи Полкан сделал большие успехи в дикции, но звук «Р» ему явно не давался, вместо него он просто рычал. Получилось грозно и раскатисто: «Здррррво».
— Наши в порядке? — обыденным голосом спросил я, стараясь не выказывать ни радости от встречи, ни удивления.
— Там, — коротко ответил он, мотнув головой в ту сторону, куда мы направлялись.
— Вставай, Павлик, — сказал я, — это не волк, а Полкан.
— В-в-в-в, — промычал парнишка, с ужасом глядя на говорящего зверя.
— Дуррррк! — оценил его поведение пес, потом поторопил. — Скрррее.
— Уже идём, — ответил я, поднимая спутника на ноги. Тот выглядел не самым лучшим образом, не сводил глаз с собаки и дрожал. Я его встряхнул и спросил. — Ты, как, в порядке?
— А-а-а, д-а-а-а, — ответил Павлик. — Он разговаривает!?
— Ну и что в этом особенного! Ты ведь тоже умеешь говорить, и никто этому не удивляется. Полкан — особая собака, волшебная.
— А-а-а-а, — опять завёл парнишка, но я оставил объяснения до удобного случая и пошёл в сторону тюрьмы.
Полкан побежал впереди, показывая дорогу. Теперь я шёл по следу, оставленному собакой, и дело продвигалось быстрее. Вскоре впереди показалось невысокая постройка, похожая на трансформаторную будку. Полкан остановился и сел на задние лапы.
— Там? — спросил я.
Он молча кивнул, не пожелав напрягать голосовые связки. Сзади тяжело дышал Павлик.
— Охрана есть? — спросил я собаку.
— Нет, — ответил Полкан.
— Тогда ждите здесь, я быстро, — сказал я и, не скрываясь, пошёл к узилищу.
Вблизи «тюрьма» оказалась еще больше похожа на трансформаторную подстанцию. Скорее всего, когда-то она и была ею, по бокам сохранились даже металлические дверцы с вентиляцией, Основная дверь оказалась заперта на обычный висячий замок. Я вытащил из рюкзака шарнирные кусачки и легко перекусил дужку замка.
За первой дверью оказалась следующая, металлическая, с внутренним замком. И на этот случай у меня был припасен лом, против которого нет приёма. Я прикрыл наружную дверь, чтобы снаружи не был слышен шум работы, запустил угловую шлифовальную аккумуляторную машину с отрезным кругом, и прямо в дверной щели перерезал язык замка.