— Сэр? — брови Чейна удивленно приподнялись. — Это еще что за хреновина?
— А что вас так удивляет, Шериф? Подобное обращение у нас на Земле в ходу вот уже двадцать тысяч лет, особенно среди представителей верховной власти. К тому же я слышал, что английская королева рассматривает сейчас ходатайство о присвоении вам, дорогой Чейн, титула рыцаря.
Заметив замешательство на лице варганца, Рендвал заложил ногу за ногу и улыбнулся еще шире.
— Рыцаря? — с ужасом произнес Чейн. — Кажется, это какие-то древние воины Земли, закованные с головы до пят в железо и с дурацкими горшками на головах? Я что-то слышал о них от Джона Дилулло… И об Англии — тоже. Она ведь находится неподалеку от Уэльса, родины моих предков?
— Вернее сказать, что Уэльс расположен рядом с Англией, — уточнил Рендвал. — Когда-то обе эти страны входили в состав островной империи Великобритании, сыгравшей заметную роль в истории Терры. Но много веков назад, после развала древней империи, Уэльс обрел наконец независимость.
Чейн пристально посмотрел на красавчика-адмирала и сурово сдвинул брови:
— Надо понимать, что ходатайство к королеве — это дело рук адмирала Претта? Рендвал кивнул с безмятежной улыбкой:
— Не смущайтесь, Чейн, в этом нет ничего необычного. В истории Англии вы станете далеко не первым пиратом, который получит к своему имени почетную приставку «сэр». Такое уже не раз случалось. Если пират становился богатым и знаменитым, то у него было лишь два пути — либо на виселицу, либо во дворец. Честно признаюсь, что предпочел бы видеть вас на виселице. Но дело обернулось, как ни прискорбно, в вашу пользу.
— Спасибо за откровенность! — сказал Чейн, сощуренными глазами глядя на гостя. — Может, вы заодно признаетесь, что сегодняшний взрыв в космопорту — дело ваших рук?
— Вы имеете в виду взрыв джипа? Нет, на такую глупость способен какой-то недотепа-любитель. Профессионал взорвал бы не джип, а бензовоз. Впрочем, не исключено, что кто-то таким путем просто послал вам предупреждение.
— Я так и подумал… — пробормотал Чейн и протянул гостю пачку сигарет. — Хотите курить? Или, может, разопьем бутылочку вина за встречу? Тем более что пока я еще далек от виселицы, и потому со мной есть смысл дружить.
Рендвал кивнул:
— Охотно выпью. А вот курить бросил.
Здоровье дороже.
— Особенно накануне большого повышения? — понимающе усмехнулся Чейн. Он подошел к настенному бару и достал оттуда бутылку варганского виски,
— Очень надеюсь, что так и случится, дорогой Чейн.
— Неужто дела Адмирала Претта так плохи?
— Как знать, как знать… — загадочно произнес Рендвал, взяв наполненный до краев бокал.