Вся равнина вокруг горы была изрыта воронками от бомб, а склоны горы иссекали глубокие расщелины — словно кто-то со всем недавно обрушил на нее огромный меч. Без сомнения, это был тот самый силовой ятаган, о котором недавно говорил Настар.
Когда-то в далеком прошлом Третьи люди разделались с помощью этого могучего оружия с враменами. Теперь настал черед Четвертых людей. Какая же сила Зла должна была таиться в душах Настара и его соплеменников, если они могли так поступить со своими родителями и со своими детьми? Что же тогда эти поборники безграничной Свободы могут сделать с обычными людьми, гуманоидами и негуманоидами, когда покинут Алтар и выйдут на галактические просторы?
Даже страшно подумать… Может быть, все-таки именно они, Третьи люди, и были той таинственной Третьей силой, чья мрачная тень нависла над галактикой?
«Нет, ты ошибаешься, Морган Чейн, — вновь зазвучал тихий голос в его мозгу. — Наши родители не настолько могущественны, чтобы изменить судьбу галактики. Но они могут стать прекрасными слугами тех, кто это пытается сделать… Чейн, мы ждем тебя. На склоне горы… находятся входы в наши подземные жилища… Ты… почувствуешь, куда надо идти… Но торопись, наши силы тают. Нам трудно… защищать твой экипаж от гнева Третьих людей…» Чейн торопливо выбрался из кабины звездолета и направился в сторону горы. Идти было трудно, то и дело приходилось обходить глубокие воронки и валы вздыбленной земли. В воздухе висел едкий запах гари. «Ну и побоище устроили здесь Настар и его парни! — думал Чейн, перепрыгивая с глыбы на глыбу. — Хорошо, что они не уничтожили „Врею“ еще на орбите. Им, видите ли, захотелось изучить обычных людей! Зачем? Уж не хотят ли эти парни воспользоваться нашим крейсером, чтобы выйти в дальний космос? Галактическими богами они собираются стать, так их и разтак! Как бы эти любители свободы не сотворили с нами, примитивами, то же самое, что проделали с бедным Далином. Оказывается, у проклятых нейнов нашлись-таки достойные братья по разуму, но уже из натурального мяса и крови!»
Спустя час он добрался-таки до склона горы. Некоторое время он стоял на краю одной из расщелин, удивленно глядя в ее темную глубину. Стенки расщелины были гладкими и оплавленными, словно бы их опалил ядерный огонь. Даже здесь, у подножия горы, глубина расщелины составляла не меньше сотни метров. А что же творится там, наверху? Понятно, что беднягам Четвертым людям досталось по первое число.
Негромко выругавшись, Чейн начал восхождение. Вскоре он почему-то свернул налево и направился к невысокой иззубренной скале, торчавшей из склона, словно гнилой зуб. У него вновь появилось неприятное чувство, что кто-то управляет им извне.