Цветок Ветра поджала губы.
— Я стремилась избежать этого. Вообще-то я запроектировала очень много отличий… которые могут быть одной из причин того, что у стражей порога так часто появляются яйца, из которых не вылупляются детеныши.
Глаза Зорки сверкнули.
— Одной из причин?
Цветок Ветра безмятежно взглянула ей в глаза.
— Меня очень интересуют другие причины, — сказала Зорка. — Теперь-то я уверена, что некоторые из ваших неудач вы запланировали специально, чтобы вас считали не столь квалифицированной, какой вы являетесь на самом деле.
Цветок Ветра ничего не сказала.
— Ваша мать училась у эриданцев, — продолжала Зорка. — Вы учились у нее. Я не ошибаюсь?
Цветок Ветра резко вскинула голову.
— Есть вопросы, на которые я не могу ответить даже вам, Зорка.
Тело старой госпожи Вейра сотряслось от хриплого кашля, и в дверях мгновенно появился М'халл. Из-за его плеча тревожно выглядывала Торен.
Зорка махнула им рукой, показывая, что все уже в порядке.
— Что ж, если вы не можете ответить на мои вопросы, я не буду на этом настаивать, — сказала она, отпив воды из стакана, который поднесла ей Цветок Ветра.
Та передернула плечами.
— Я не хочу обременять вас излишним знанием. Зорка улыбнулась.
— А я намеревалась облегчить ваше бремя. Разделенный груз становится намного легче.
Цветок Ветра задумалась на несколько секунд.
— Я знаю далеко не все. Во многое меня не посвящали.
— Но вы строили предположения, — отозвалась Зорка. — Я делала то же самое. Позвольте мне поделиться с вами некоторыми из моих предположений. Я считаю очень странным, что такие выдающиеся личности, как адмирал Бенден и губернатор Болл, с готовностью отправились навстречу неизвестности, можно сказать, в изгнание и забвение, сразу же после завершения войны с Нахи, когда их присутствие, несомненно, было бы крайне необходимо.
Цветок Ветра кивнула:
— Да, я тоже много думала об этом.
— А эриданцы?
— Когда эриданцы решаются взяться за культивирование новой экосистемы, они закладывают три главные линии, — сказала Цветок Ветра. — Это основа основ. Я знаю лишь об одном случае, когда эриданцы решились предпринять подобные действия, не имея исчерпывающего свода знаний об экосистеме.
— Здесь? — спросила Зорка.
Цветок Ветра подтверждают кивнула.
— Три линии?
— Чтобы избежать ошибок и обеспечить избыточность, — пояснила Цветок Ветра.
Лицо Зорки побледнело. Цветок Ветра протянула руку и без поисков нащупала одним пальцем пульс госпожи Вейра.
— Ваш пульс мне очень не нравится, Зорка. Позвольте мне вызвать остальных.
— Подождите! — голос Зорки упал почти до шепота. — Что я могу сделать, чтобы помочь вам?