«Альфа» провела бессонную ночь среди костей на смердящей земле. Ветер с Южно-Китайского моря доносил звуки взрывов, солдаты заметили ракеты – осветительные, спускавшиеся на парашютах, и сигнальные, недалеко от Хюэ. Сержант, несший дежурство, объяснил:
– Это отмечают национальный праздник, «Тэт» называется, в честь наступления года Обезьяны.
Но это было уже не празднование. Это было уничтожение Хюэ.
На рассвете остатки роты «Альфа» двинулись на восток к теперь уже осажденному городу. Поход в шесть километров, занявший чуть ли не две недели, многим показался вечностью.
– Бен!
Тайсон открыл глаза и сфокусировал взгляд на Марси, сидящей напротив него.
Он откашлялся.
– Привет!
– Тяжелый день?
– Бывало и похуже.
Марси внимательно смотрела на него.
– Дэвид заказал что-то из китайской кухни.
– Я чувствую этот запах.
– Ты хочешь поесть или поговорить?
– Я хочу выпить. – Он протянул ей свой стакан.
Она поколебалась, потом встала и взяла его.
– Виски чуть-чуть. – Он поднял книгу с пола и положил ее на журнальный столик так, чтобы Марси сразу же обратила внимание. Она протянула ему спиртное.
– Присядь, любовь моя. У меня и хорошие и плохие новости. Хорошие – то, я что прославился. Плохие – по какой причине. Это на странице 217.
Она взяла книгу и принялась читать.
Одевалась Марси хорошо и, несмотря на весь свой феминизм, благоговела перед отороченными рюшем белыми блузками и брошками с камеей у горла. Ярко-розовая юбка с разрезом ловко сидела на ней. Густые каштановые волосы красиво обрамляли светло-оливковое лицо. Она смутно напоминала жительницу Средиземноморья или семитку, хотя корни ее генеалогического древа тянулись от севера Европы. Миндалевидные зеленые глаза способны были метать молнии, становиться льдинками и загораться сладострастием с одинаковой силой. Бен Тайсон словно впервые видел свою жену. Наконец она почувствовала его взгляд и оторвалась от книги.
Бен поспешно отвел глаза. За окном синегрудые птички склевывали остатки корма на лужайке, солнце почти уже скрылось, оставляя длинные пурпурные тени. Комната тонула во мраке, за исключением той ее части, где сидела Марси в круге света настольной лампы.
– Это правда?
Он повернулся к ней. Она держала на коленях открытую книгу и, не мигая, смотрела на него.
Ответ прозвучал довольно уклончиво.
– Если судить по изложенному, да, это достоверно.
Долго, очень долго она молчала, затем спросила:
– Что там еще?
– Многое.
– А по-твоему, Бен, здесь не все так, как было?
– Это зависит от того, где ты стоишь.
– Где ты стоял?
Он продолжал, игнорируя ее вопрос: