Потом была пустота.
* * *
Её куда–то вели, силком, ничего не объясняя. Ты будешь отвечать за всё, говорил тот, кто слева — безобразный, с пёсьей головой. Ты теперь старшая! Ты за всё ответишь! И смеялся, скрипуче и ужасно, и второй, с головой змеи, довольно шипел в ответ.
«Я ничего не могу», кричала она во сне.
«Сможешь, девочка», ответили ей. «Ты справишься, не бойся. Королева не может показывать слабость».
Лилия — теперь уже Рейон — проснулась. Уселась. Фарри молча сидела по левую руку от кровати. Лиана — по правую На каждой был белый обруч, роскошные одежды. Помощницы Королевы, поняла Лилия, она видела такое на картинках. Саму Королеву почти никто никогда не видит. Помощницы, её сёстры, которые всегда и во всём её представляют.
— Я кричала? — спросила она. Фарри кивнула. Глаза её были полны слёз, но она улыбалась. Оглянувшись — вдруг Айни рядом — она наклонилась и обняла подругу. Крепко–крепко.
— Не бойся, — шепнула она на ухо. Ты справишься. Ты так здорово победила его, правда!
— Победила? — Рейон недоуменно оглянулась. Лиана кивнула. Её глаза тоже были заплаканными. И она прижала к себе новую Королеву… пока никто не видит. Только они теперь могут видеть её без вуали.
— Откуда это? — удивилась Фарри, указывая на одеяло. Там лежала хлопушка. Старая–престарая, рукоять из тёмного и очень тяжёлого дерева, инкрустация — символика Великой Матери. И девять хвостиков, с золотыми бляшками.
— Айни оставила, — предположила Рейон и сразу поняла — не она. От рукоятки чем–то пахло. Чем–то домашним, родным — она не могла понять, чем именно.
Никто не знал, откуда взялась хлопушка.
Рейон помогли дойти до умывальника и умыться. Отвели её назад. Фарри и Лиана (у обеих теперь были настоящие имена, просто Рейон их не знала) уселись по обе стороны — как часовые.
Рейон уснула почти сразу.
* * *
Рейон очнулась, как в тот раз — резко. Старый страшный детский сон, где кто–то с головой собаки волок её по тёмным зловонным лабиринтам.
Как давно это было! Как всё изменилось!
Прежняя Королева была при смерти. Рейон привели к ней, когда та уже почти совсем отправилась в царство Тени. Рейон навсегда запомнила лицо своей предшественницы — вовсе не старое, хотя той было далеко за семьдесят. Запомнила улыбку, запах её кожи — никакого запаха болезни, свежесть и чистота.
И началась новая жизнь.
Всё впереди, думала Рейон–старушка. Мы так и звали друг дужку детскими именами. Фарри, ты так и осталась медвежонком. Вскоре стала моим послом там, на севере, где земли варваров и нет учений истинных. Тебя похитили террористы, во время смуты в Тегароне… как я переживала, ведь