– Что случилось? – недоуменно спросила Эвис. – Почему ты здесь?
– Госпожа, графиня Торнвил ждет вас уже четверть часа, – тихо сообщила служанка.
Девушка изумленно посмотрела на женщину. С чего вдруг мать пришла на их половину? Неужели узнала, что утром дочь переодевалась? Проклятые мутанты опять ее предали. Аланка невольно поправила платье. Напрасные усилия. Бедра закрыты лишь наполовину. Эвис тяжело вздохнула. Придется выслушивать длительные нотации и упреки. В последнее время Октавия стала невыносима.
– Ладно, чему быть, тому не миновать, – обреченно вымолвила девушка. – Стой тут. Ты скоро понадобишься.
– Мне приказано спуститься вниз, как только вы придете, – проговорила служанка. – Скажу больше, на этаже никого не осталось. Весь персонал отправлен в зал для приемов. Во дворце царит сумасшедший переполох. Похоже, во Фланкию прилетают какие-то высокопоставленные особы.
– Странно, я об этом ничего не знаю, – пожала плечами аланка.
После некоторой паузы Эвис решительно шагнула в комнату. Мать сидела в кресле у окна со стаканом сока. На лице графини печать усталости. Без сомнения, правительница чем-то серьезно озабочена. Она медленно повернулась к дочери.
– Я готова все объяснить, – сразу ринулась в атаку девушка. – Когда…
Аланка давно усвоила, что лучшая защита – это нападение. Если человек начинает оправдываться, значит, он виноват. Но сейчас был не тот случай. Платье Эвис мать абсолютно не интересовало.
– Остановись, – оборвала девушку графиня. – Твои проблемы обсудим позже. Есть дела поважнее.
Эвис растерянно приблизилась к правительнице и села в кресло напротив.
Между тем, служанка выполнила распоряжение Октавии Торнвил и покинула третий этаж. В ту же секунду в коридоре мелькнула тонкая хрупкая тень. Ни графиня, ни ее старшая дочь не заметили, как дверь слегка приоткрылась. К узкой щели прильнуло маленькое ухо. Шпион явно не в первый раз использовал данный способ.
– Сегодня в жизни нашей страны произойдет важное событие, – произнесла правительница.
– В столицу прибывают гости из далекого государства, – вставила девушка.
– Слухи быстро разносятся по городу, – иронично вымолвила Октавия. – Ничего нельзя скрыть.
– Во дворце слишком много слуг, не умеющих держать язык за зубами, – парировала Эвис.
– Пожалуй, – согласилась графиня. – Но это уже не тайна. Пятнадцать минут назад средства массовой информации официально объявили о визите. Вечером состоится торжественный прием и бал.
– И кто же почтил Алан своим вниманием? – проговорила дочь.
– Владыка Плайда герцог Видог, – ответила Торнвил. – Чтобы встретиться со мной, он преодолел более сто двадцати парсек.