Непосредственно перед правителями гвардейцы открыли массивные, инкрустированные золотом двери из красного дерева. Герцог увидел огромный зал, заставленный изысканными яствами. Повара действительно потрудились на славу.
Описывать торжественный ужин не имеет смысла. На нем ничего интересного не происходило. Непрерывные тосты, хвалебные речи и пространные рассуждения о будущем величии человечества. На лесть подданных ни Берд, ни Октавия внимания не обращали. Они о чем-то негромко беседовали.
Эвис сидела между матерью и сестрой. Изредка девушка поднимала глаза и всякий раз натыкалась на прямой взгляд Дейла. Молодой человек откровенно, никого не стесняясь, изучал аланку. Сначала Эвис от смущения краснела, но затем такое поведение плайдца ее стало раздражать. В конце концов, она не товар. В другой ситуации девушка обязательно бы съязвила, но сегодня надо держать себя в руках. Демонстрировать строптивый нрав еще рано. Здесь слишком много свидетелей. Одна Лана чего стоит.
Спустя два часа графиня сделал распорядителю едва заметный знак, и мужчина вновь пригласил гостей в зал для приемов. В нем произошли определенные перемены. Появился оркестр, вдоль стен слуги поставили мягкие удобные кресла и маленькие резные столики.
Тут же застыл длинный ряд юношей в ярко-красных ливреях. На подносах бокалы с вином и легкие закуски.
Вскоре оркестр заиграл медленную мелодичную музыку. Дейл решительно направился к Эвис.
– Разрешите пригласить вас на танец, – негромко сказал плайдец, эффектно щелкнув каблуками.
– Конечно, – иронично улыбнулась девушка, протягивая партнеру руку.
Они неторопливо проследовали в центр зала. За молодыми людьми потянулись остальные пары.
– Вы ослепительно красивы, – тихо проговорил Дейл, кладя ладонь на талию аланки.
– Благодарю за комплимент, – вымолвила Эвис. – Хотя можно обойтись и без дежурных фраз. Мы оба отлично знаем, чем должен завершиться этот вечер. У детей правителей нет выбора.
– Я не лукавлю, – произнес плайдец. – Вы очаровательны. Прекрасный, невинный цветок.
– С ума сойти! – изумленно выдохнула девушка. – Среди Видогов попадаются романтики?
– Разумеется, – ответил Дейл. – Враги часто распространяют о нашей семье лживые слухи.
– Ничего не поделаешь, такова доля избранных, – заметила аланка. – Обывателей гложет зависть.
– Если бы речь шла только о простых подданных, – проговорил плайдец. – Но не будем о грустном. Мы что-то углубились в неприятную тему. Расскажите лучше о себе. Мне интересно абсолютно все.
– Боюсь, вас разочаровать, – вымолвила Эвис. – Моя жизнь невероятно скучна. Детство провела во дворце, затем частная школа и престижный столичный университет. Даже во время занятий меня сопровождают телохранители матери. Унылое однообразие нарушают подобные балы и редкие путешествия по планетам графства. Если честно, не могу далее похвастаться подругами. Я с ними мало общаюсь.