– Не плачь, мама.
– Я от радости, мой мальчик…
Потом она провела ладонью по его волосам, погладила и спросила:
– Как ты себя чувствуешь?
– Отлично, мама.
– Тебе было там… не больно?
Он улыбнулся и отрицательно замотал головой.
– Честное слово? – допытывалась мать.
– Честное слово!
В словах сына звучала такая уверенность, он сам был так полон счастья, что она поверила. И вздохнула:
– Как жаль, что отец тебя не видит. Луи всегда гордился своими сыновьями, – она вытерла слезу. – Дай бог тебе счастья, мой мальчик! Трудная у тебя профессия, ох, трудная…
– Поздравляю тебя, братишка, – Иллай крепко обнял Сида. – Все рабочие завода гордятся тобой. Ты молодец!
Сидней давно ждал этой минуты. Наконец-то Иллай признал его правоту, правильность выбранного им жиз-ненного пути! И не только признал, он еще и восхищается, гордится им. Вот что значит стать чемпионом!
Рита повисла на шее брата и осыпала его поцелуями.
– Миленький Сидди! Как я рада! Как рада!
Морис Рэнди, старый товарищ отца, долго тряс руку Сиднею, говорил «спасибо» и «надо это дело вспрыснуть». По его покрасневшим глазам было видно, что старик хватил добрую кварту еще до встречи. Его сын Жак, такой же высокий, костистый, хлопал Джэксона по плечу, всячески показывал окружающим, что они с Сидом – друзья детства. Френк тянулся через головы людей, приветствуя и поздравляя. Френк, конечно, пришел не столько из-за Сида, сколько из-за Риты. Но та даже не смотрела в его сторону.
– Прошу внимания, леди и джентльмены! Тише! – Это кричал Блайд, который исполнял роль руководителя торжества.
Когда установилась относительная тишина, Блайд приосанился и сказал:
– Все мы, жители Бронкса, приглашаем Сиднея Джэксона и его семью на торжественный обед, устроенный в честь нового чемпиона Соединенных Штатов! Леди и джентльмены, прошу в Ридженклаб!
– Ура! – заревел Морис Рэнди и подкинул свою шляпу.
Все шумно устремились к выходу. Сидней тоже направился к дверям, но тут за него уцепилась Рита.
– Миленький Сидди! Только на одну минутку. Очень важное дело!
Она потащила его в свою спальню. Там уже находилась мать. Рита, не теряя драгоценного времени, сразу захватила инициативу в свои цепкие ручки.
– Мне нужно три тысячи. Пока у тебя есть деньги. Мне срочно необходимо купить модную шубку и переменить гардероб. Не могу же я быть все время в одном и том же! На меня смотрят как на сестру чемпиона.
– Столько не могу, – Сидней приготовился отражать атаку.
– Не можешь? Получил пятьдесят тысяч и сестре жалеешь несчастные центы? У тебя нет никого, кто бы так нуждался, как я! – Рита атаковала. Она была полна решимости получить свою долю. – Я же не прошу десять тысяч, хотя и должна была бы их требовать. Я прошу всего лишь три тысячи, и ты… ты…