На привокзальных улицах было людно. Народ все прибывал. Шли с оружием и без оружия. Рабочие, ремесленники, солдаты… Все были встревожены. Революция в опасности!
Возле депо Карим расстался с Джэксоном. Он показал Сиднею на здание, где выдавали оружие, и побежал разыскивать свою дружину. Сидней видел, что те, у кого есть оружие, строились в отряды и поспешно уходили в центр города. Там шел бой.
Джэксон попытался было протолкаться к дверям дома, где выдавали винтовки, но на него зашикали:
– Куда без очереди лезешь?
Джэксон вынужден был встать в хвост длинной цепочки людей. Когда он, наконец, подошел к дверям, у него потребовали документы. Солдат с красной повязкой на рукаве был неумолим. Сидней показал заграничный паспорт.
– Заходи.
В комнате пожилой рабочий надел очки и, перелистав страницы паспорта, посмотрел на Джэксона.
– Так, значит, американец?
– Да.
– Революцию поддерживаешь?
– Поддерживаю.
– А кто ты будешь? Из пролетариев?
– Мой отец был рабочим и умер на химическом заводе, – ответил Сидней на ломаном русском языке.
– Свой, выходит.
Американец Сидней Джэксон был зачислен рядовым в интернациональную роту, которой командовал Хаби-буллин.
3
Джэксону вручили винтовку, сотню патронов.
Хабибуллин, низкорослый и большеголовый татарин, тут же отправил Джэксона на боевой пост – ему, а также старому солдату, георгиевскому кавалеру турецкой войны, Семенову и молодому китайцу Сянь Фу поручили нести охрану водокачки.
Водокачка находилась рядом с депо. Старшим караула стал Семенов. Расправив пышные усы, он молодцевато щелкал затвором, показывая американцу и китайцу приемы обращения с оружием.
Джэксон и Сянь Фу повторяли за Семеновым каждое движение. У китайца было радостное и счастливое лицо. Он – солдат революции!
– А на спуск надо нажимать плавно, помаленьку. Ясно?
Над Ташкентом вставало утро. Где-то в центре горел дом. Черный дым столбом поднимался к небу. Выстрелы стали значительно реже. Семенов влез на водонапорную башню и, приставив ладонь козырьком, долго всматривался вдаль.
– Из центра, небось, уже выбили. Теперича вынимают из крепости! Это как пить дать!
Попытка генерала Коровиченко захватить власть силой оружия и установить кровавую диктатуру оканчивалась безуспешно. Накануне 27 октября жители Ташкента узнали о победе революции в Петрограде. Это послужило боевым сигналом для туркестанских большевиков. Рука об руку с рабочими были и солдаты местного гарнизона.
Генерал решил предотвратить революционное выступление. В ночь на 28 октября он поднял школу прапорщиков, преданные казачьи части и напал на полки гарнизона, пытаясь разоружить их. Завязалась перестрелка.