Произнеся последние слова, Толинель вновь закрыл ладонью глаза спутницы, а когда через мгновение оторвал, они оказались на прежнем месте.
Не изменилась даже поза, Ита по-прежнему лежала. Если бы не картина происшедшего, настолько ярко запечатлевшаяся в памяти, лучница могла подумать, что ей все померещилось.
– Почему ты не помог несчастному?
– Ему уже не помочь. Лист, облетающий с дерева, можно приклеить на ветку, но это ничего не изменит.
– Никто не говорил о том, чтобы приклеить лист. Опавшую листву сжигают.
– Кузнец сгорел сам. Без чьей-либо помощи. Только прежде совершил столько зла, что с лихвой хватило на несколько тысяч жизней.
– Откуда ты знаешь?
– Это картина далекого прошлого. Не забывай, я неплохо рисую.
– Но это же не рисунок.
– Это было воспоминание.
– И?..
– Воспоминание, изображенное в цвете.
– Пусть так. – Ите не хотелось вдаваться в подробности или спорить с ненормальным художником. – А…
– При чем здесь ты?
– Да.
– Твой мужчина погиб из-за раздела территории. Дроу был охотником-одиночкой. Ничем не лучше и не хуже охотников-людей, убивающих темных эльфов из засады. Отец пал на войне. В отличие от семьи кузнеца и тот и другой обладали свободой выбора.
– Ты забываешь о главном: мужчина не имеет права отсиживаться дома во время войны.
– Я ничего не забыл. Тот, кто убивает сам, должен быть готов умереть в любую минуту.
– Хочешь сказать, что…
– Я хочу сказать лишь то, что кузнец имел гораздо больше оснований для ненависти, чем ты.
– И что с того? – Ита никак не могла взять в толк, к чему он клонит.
– Ты ненавидишь ради самой ненависти. И по-другому не можешь жить. Я не знаю, почему человек, которого ты собиралась убить, подарил тебе жизнь. Может, рассмотрел в тебе нечто большее, чем фанатичную черную пешку, неистово рвущуюся в королевы. Увидел остатки былой любви, решив дать тебе последний шанс. В принципе, все возможно. Но в одном я уверен на все сто: после того как Она отвергла тебя, пешка может стать черной королевой. И если не забрать последнюю из стрел судьбы, мир накренится.
– Мы же договорились. Я отдам стрелу, после того как отомщу.
– Да, это так. Но как ты станешь жить после осуществления мечты, превратившейся в навязчивую идею?
– Как и прежде.
– Сомневаюсь.
– Имеешь полное право. Мы закончили, или?..
– Будем считать, да, – произнес вслух печальный художник, а про себя подумал: «Хрустальный Принц обязан был разрубить этот запутанный узел противоречий, пока у него была возможность. А теперь уже поздно что-либо менять».
Слишком поздно.
Пешка вышла на финишную прямую. Последний рывок – и она королева. Чудовище в образе женщины, для которого не существует чужих и своих, белых и черных, плохих и хороших. В конечном итоге ослепленное безумием чудовище уничтожит всех без разбора. А когда не останется никого, возненавидит себя так сильно, что мир содрогнется до самого основания…