— А сам генерал?
— Он тоже ни о чем не догадывается.
— Верит, что все это спектакль? Для рейтинга?
— Так точно, верит. В частном разговоре сказал жене, что скоро вернется на службу и получит внеочередную звезду.
— Хрен ему, а не звезду!
— Так точно! Хрен!
— И тебе хрен. Если допустишь хоть одну ошибку. Знаешь, что на карту поставлено?
— Так точно, знаю!
— Башка твоя на карту поставлена. Потому что я свою, если что не так пойдет, подставлять под карающий меч не стану. Твою отдам! Уяснил?
— Так точно!
— Ну вот и старайся!
Ракету проверяли? А то я в наше стратегическое хозяйство не очень-то верю. Знаю эти сигары. Латаны-перелатаны. Потому что без пользы стоят. Десятилетиями. Мхом поросли. Взлетит она, если что?
— Так точно, взлетит! Полгода назад была проведена полная техническая инвентаризация. Сомнительные узлы заменены. Площадка поставлена на боевое дежурство.
— А «дежурные» ничего не заподозрили? Насчет внеочередной ревизии.
— Никак нет. В качестве маскирующего мероприятия были проведены аналогичные инспекции на нескольких других площадках.
— Ну, смотри! Если вдруг выяснится, если вдруг потом выяснится, что она небоеспособна, что в случае чего не может взлететь… То я тебе собственной рукой в зад топливо набью и в стратосферу запущу. В качестве искусственного спутника!
— Да, но ведь ее не предполагается запускать…
— Но ей предполагается пугать! До мокроты в штанишках! А кого можно испугать ракетой, которая не летает? Которая словно морковка в земле торчит? Пугает только то, что может испугать! То, что может взлететь. И упасть. Больно упасть! Ты что думаешь, они не проверят ее возможности? Не поднимут документацию? Не отсмотрят поломки и акты технических ревизий? Не попытаются в ходе переговоров пощупать ее руками? Попытаются! И пощупают. Потому что я разрешу пощупать. Потому что я хочу пугать, а не грозить. Усекаешь разницу?
И потому ее должны бояться. И потому она должна летать. И потому ты возможность этого полета должен обеспечить! Хоть домкратами ее поднимай! Иначе…
— Я все понимаю. Ее должны бояться. Иначе…
— Вот именно! Иначе хрен нам на наши требования. А потом долгая дорога за Полярный круг или близкая к стенке.
— Я сделаю все, что от меня зависит, — пообещал генерал Степашин.
И ушел, в глубине души гордый тем, что участвует в заговоре, которого еще не знала история страны. Да и мира в целом. Потому что еще никто в той истории не бряцал атомным оружием ради достижения политических целей. Потому что не было того оружия. И не было людей, которые были способны получить его в свое полное распоряжение.