— Ладно, с этим мы разберемся потом, а пока давай думать, куда ж нам плыть? Если бы твоя ступа была живой, я бы закрепила помело возле чктера, это вон там, в дальнем конце, — Чайка указующе махнула рукой, — и показала бы, что такое настоящая скорость.
— Если бы ты не была живой, — многозначительно произнес Влад, — я бы зажал торпеду манипулятором, закрепил ее в створе плазменного генератора, это вон там, в дальнем конце, — Влад скопировал жест Чайки, — и показал бы, что такое настоящая скорость.
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
— Попробуем?
— Попробуем! Только без манипулятора.
— И без узды, — непонятно сказала Чайка. Чайка протиснулась в технические помещения и через минуту крикнула оттуда:
— Готово!
— Сама оттуда отойди! — приказал Влад.
— Ты с ума сошел! Метлу в руках держать надо, а то ничего не получится.
— Во время работы двигателя сильно фонит.
— Ерунда, у меня одевка.
Влад поднялся, заглянул в оставшийся открытым люк. Чайки не было, над створом плазменного генератора висела торпеда.
— Дверь закрой поплотней, — услышал он голос Чайки. — У тебя-то одевки нет.
Влад задраил люк, вернулся в кресло пилота и включил тягу.
До сих пор Владу не приходилось иметь дело с торпедными ускорителями, а тренажер, даже с полной иллюзией достоверности, этой самой достоверности и не давал. Вселенная повернулась вокруг корабля. Звезды, до которых нужно было лететь много часов, а то и дней, набегали и оказывались за кормой в считанные минуты. И при этом Влад успевал заметить множество подробностей и мелких деталей, казалось бы невидимых на такой скорости. И знал, что может совершить любой маневр, затормозить и развернуться практически мгновенно. А ведь скоростным истребителям, оборудованным пленными торпедами, подобные виражи были недоступны, для них маневр начинался лишь на субсветовых скоростях.
— Летим? — голос Чайки звучал совсем рядом.
— Летим!
— А ты знаешь, ведь прирученная ступа таких скоростей не развивает.
— Наши корабли тоже.
— Это потому, что мы вместе летим, — последнюю фразу они произнесли одновременно.
— Какой остров ты выберешь себе? Хочешь вон тот? Добрый, приветливый островок… — Влад, не глядя на экран, понял, куда указывает Чайка, различил звезду и даже невидимую на экранах кислородную планету.
— Погоди, — сказал он. — Сначала покажи мне Новую Землю.
— Ты разве не видишь? Смотри лучше!
Увиденное оказалось настолько ярким и неожиданным, что Влад непроизвольно охнул, вызвав у Чайки взрыв веселого смеха.
— Что, проняло? Смотри, смотри!..
Мир, только что казавшийся единственно возможным, вдруг превратился в подобие картинки, которую плоский экран тщится представить объемной. Зато взгляд теперь проницал настоящий объем, истинную многомерную глубину, что так привлекала живописцев прошлого, дразнила и не давалась им. Что именно находится там, Влад рассмотреть не мог, однако ощущал безграничное пространство, ничуть не уступающее космосу, которому они все еще принадлежали. Но теперь, чтобы покинуть космический океан, достаточно было прорвать плотную, но проницаемую завесу, что до поры скрывала неведомый мир. Вернее, завес было две: одна — играющая беспокойными оранжевыми разводами, вторая — мерцающая ровной, спектрально-чистой зеленью. Плоская вселенная Влада была зажата между этими двумя завесами.