— А вас и впрямь занесло черт-те куда. Вы что, сумели поймать торпеду?
— Было такое, — честно ответил Влад, вспомнив Каину, трепыхающуюся на конце биоманипулятора.
— Поздравляю, капитан! — произнес Мирзой-бек фразу не уставную, но, что не менее важно, традиционную. Именно так отвечает командир подразделения на сообщение истребителя, что торпеда не просто уничтожена, а захвачена в плен. — Я постараюсь провести приказ о присвоении звания как можно быстрее. Капитанские погоны будут ждать вас в посадочной шахте.
— Им придется подождать. У меня действительно много дел. И мне действительно срочно нужно поговорить с командующим.
— А с его величеством вы не желаете срочно поговорить? — ехидно спросил генерал-барон.
— Это было бы еще лучше, но боюсь, что даже вы не сумеете организовать мне немедленную аудиенцию.
— Правильно боитесь. И все-таки, Кукаш, что у вас произошло? В конце концов, ваш доклад командующему я услышу одновременно с ним. Или вы хотите, чтобы я организовал беседу по личному каналу императора? Увы, это невозможно, я не имею к нему доступа. Ну, признавайтесь, вы нашли планету торпедников?
— У них нет ни одной планеты, — сухо сказал Влад.
— Так… Это уже что-то. Дело, похоже, и впрямь важное. Я попробую разбудить командующего. Но смотрите, Кукаш, если вы меня обманываете…
— Вы не обманываете меня, я не обманываю вас, — сказал Влад как равному. — Правду, только правду, хотя и не всю правду.
— Хорошо. Ждите, — в голосе Мирзой-бека прорезались жесткие ноты. Видать, и впрямь отношения с командующим у начальника Особого отдела сложились не из лучших, и ничего хорошего от неурочного разговора генерал-барон не ожидал.
— Что он говорит? — безмолвно спросила Чайка, когда в рубке ненадолго наступила тишина.
— Упирается, — так же молча ответил Влад. — Но сейчас, кажется, согласился вызвать командующего.
— А зачем нужен именно командующий?
— Дело в том, что командующий — родственник императора, и, значит, моя информация пойдет на самый верх и никто не сможет использовать ее в корыстных интересах. Наместниками императора в провинциях назначаются представители знатнейших родов, а командующие — непременно из царствующего дома. В результате уменьшается вероятность сговора. Поняла?
— Не очень, но какой-то грязноватый смысл тут есть.
Щелкнул динамик, и голос Мирзой-бека произнес:
— Командующего сейчас разбудят, и, честно говоря, я не завидую ни себе, ни вам, Кукаш. Особенно не завидую вам.
— До меня ему не достать, — с усмешкой произнес Влад.
— Рано или поздно вам все равно придется возвращаться. В конце концов, у вас элементарно кончится воздух и еда.