— Я понял, господин, — промолвил Хаким.
— Поэтому никаких шагов против ставки предпринято не будет, пока Влад Кукаш гуляет на свободе.
Мирзой-бек аккуратно пригубил шербет. Сказал, переводя разговор на незначительное:
— Сегодня у тебя получился удивительно вкусный напиток.
— Рад стараться, господин командующий, — не вставая с дивана и совершенно не по-военному ответил Хаким.
Брови Мирзой-бека приподнялись, обозначив удивление.
— Прежде ты называл меня шах-зада.
— Шах-зады больше нет, — торжественно и печально произнес Хаким. — Мальчик вырос, и теперь есть повелитель, шах-ин-шах. Сегодня повелитель пожелал называться командующим Седьмой базой, и я буду называть его командующим. Завтра, возможно, все будет иначе, ибо повелитель умеет приказывать самой судьбе.
Где-то совсем близко, в иной Вселенной, под лазоревым небом Новой Земли высокая сухая женщина, удивительно похожая на старуху Вайшу, помолодевшую лет на тридцать и никогда не терявшую помела, щелкнула пальцами, и размеренный голос Хакима смолк.
— Полагаю, дальше будет неинтересно. Раз они сразу не заговорили о нас, то уже и не заговорят.
— Это и подозрительно, — ответила ее товарка.
— Подозрительно, — согласилась первая, — но тем не менее ясно, что они не заговорят.
— И все же, сестра Шайба, — упорствовала вторая ведьма, — я боюсь этих существ. Один раз они изгнали нас с нашей родины. Ты не боишься, что они найдут дорогу к Новой Земле и история начнет повторяться?
— Я боюсь, что одни мы не сможем поймать отступницу. Тому союзу нужно противопоставить этот.
— Не представляю, какой между нами может быть союз.
— Никакого. Но иначе люди пойдут на контакт с отступницей. А уж она выдаст все, что знает.
— Они и так могут пойти на контакт с ней. Мне ли тебя учить двойной игре?
— Не успеют. Пользуясь правом союзников, мы будем ждать Чайку возле самого гнездовья ступ. По меньшей мере шестеро сестер будут постоянно дежурить поблизости.
— И ступы позволят?
— Они уже позволили. Командующий просил постоянный канал связи. Скажем, что дежурство нужно, чтобы удерживать канал.
— Дикари…
— Кстати, — сестра Шайба улыбнулась, остро блеснув зубами, — командующий, с которым я говорила, не вполне командующий. Он хочет улучшить свое положение, и, думаю, не без нашей помощи. И он его улучшит. А мы будем иметь своего человека среди руководства Старой Земли.
— Зачем? Не проще ли оставить все как есть?
— А зачем вообще мы живем? Ответ — чтобы в мире не было скуки. Это очень увлекательная игра. Когда-то простые люди изгнали ведьм со Старой Земли. Давняя история, но она волнует многих, меня в том числе. Во мне нет ненависти к людям, но правила требуют, чтобы каждый долг был отплачен.