– Тихо! Не делай резких движений…
Пядь за пядью, Баурджин вытягивал воина так осторожно, как удаляют впившегося под кожу клеща. Чуть потянуть… переждать… потянуть… выждать…
Лишь бы только корни не подвели, не оборвались…
Да вроде бы не трещат.
Еще потянуть… Ага! Воин поставил ногу на карниз. Отдышался:
– Спасибо, улигерчи.
– Не за что!
Пройдя по карнизу, они выбрались на дальнюю сторону обрыва, к лесу. Переглянувшись, упали в траву, поползли и, добравшись до папоротников, осторожно подняли головы.
– Вон они, – кивая вперед, шепнул воин. – Лежат.
Лучников оказалось трое, все неподвижно застыли под елками. У каждого под рукой – лук.
Однако какое самообладание! Лежат, не шелохнутся. Редкостная выдержка, учитывая то, что совсем рядом располагается большой муравейник…
– О, великий Тэнгри! – вдруг произнес воин. – Они же мертвые!
Нойон присмотрелся: и в самом деле – в спине каждого торчала стрела.
Глава 9
Курултай
Лето 1201 г. Северо-Восточная Монголия
Сделаю я так,
Чтобы днем глаза увидели,
Чтобы ночью уши слышали!
Л. Данзан. Алтан Тобчи
Их взяли сразу же. Баурджин и его спутники не успели отъехать от кочевья рода Соболя и нескольких полетов стрелы, как вдруг за скалами увидели воинов. Довольно большой отряд, численностью сотни в две сабель. Передовой десяток расположился на самой дороге – будто специально ждали… будто знали.
– Эх, делать нечего, – молодой нойон покачал головой и растянул губы в улыбке, – поедем-ка поздороваемся, парни.
– Да, – уныло кивнул Гамильдэ-Ичен. – Странно, что и дружок наш на этот раз не предупредил. Ну, тот, что привязывал ленточки… и перебил меткими стрелами всю вражью засаду.
– Не предупредил? – придержав коня, Баурджин вдруг кивнул на кусты шиповника, росшие вокруг скалы. На одной из веток трепетала на ветру черная шелковая ленточка. – Как раз и предупредил. Это просто мы такие слепые.
Гамильдэ-Ичен вздохнул:
– Все равно бы не успели уйти, верно, Сухэ?
Ничего не ответив, Сухэ лишь вздохнул – скорее всего, согласился.
– Смотрите, они и сзади, – оглянувшись, негромко произнес нойон. – Попались птички. Ладно, подъедем ближе, подумаем, что будем делать. В конце концов – хур и бубен при нас, а странствующие музыканты – везде желанные гости. Талант не пропьешь!
Подъехав ближе, Баурджин и его спутники приветствовали неизвестных всадников учтивыми полупоклонами:
– Сонин юу байнау? Какие новости?
– Вы – те самые хогжимчи-музыканты, про которых судачат все окрестные гэры? – вместо приветствия поинтересовался один из воинов, судя по всему – десятник: немолодой, с коричневым морщинистым лицом, похожим на подошву верблюда, и перебитым носом.