– Голодные?
– Ну, так уж вышло… – пожал плечами молодой человек.
– В лесу – и голодные? – Девчонка рассмеялась заливистым колокольчиком. – Глупые!
– Ну уж… – насупился Антоло, но захлопнул рот под тяжелым взглядом кентавра. Ладно. Если у него такие понятия о чести, помолчим. Невелика радость – со слабоумной пререкаться.
– Прости моего друга, сааген. Молодость склонна рубить с плеча…
«На себя поглядел бы! Небось, упился до полусмерти и фургоны маркитантов переворачивал по зрелому размышлению… А я, значит, сопляк, головой думать не привык, а семь лет в университете за здорово живешь штаны протирал?»
Девчонка вдруг вскочила:
– Глупые! Голодные! – покачала она головой и, шагнув прочь от костра, скрылась в темноте. И немудрено. Солнце совсем уже спряталось. Узкий серпик Большой Луны закрывали плотные облака. За пределами освещенного пламенем круга не видать ничего.
– Куда это она? – удивился Антоло.
– Духи хранят своих избранников, – невозмутимо проговорил кентавр.
– Духи… Вы что там, в Степи, в Триединого не веруете?
Желтый Гром с хрустом потянулся. Зевнул, показывая длинные зубы. Ответил уклончиво:
– Мы знаем о Триедином и Его заповедях. Хорошие заповеди. Они не противоречат чести степного воина.
– Знать мало. Верить нужно.
– Многие из наших верят. Но Триединый далеко. Жрецы говорят – на небе. Так?
– Конечно. Он же Бог!
– А духи близко. В ручье. В болоте. В камне. В дереве. Если обидишь, накажут.
– Ну да!
– Зря смеешься. Духи мстят. Спугнут дичь. Предупредят врага о засаде. Выскользнут из-под копыта…
– Но это же простая случайность! Как может какой-то дух повлиять на камень?
– Скажи это Орлиному Глазу. Он обидел духа брода у Рыжих Скал. Поскользнулся там, где жеребенок прошел бы с легкостью. Теперь он в угодьях Старого Охотника.
– Случайность! – упрямо повторил парень.
– Не буду спорить. Молись Триединому. А я буду просить духов о снисхождении. Жизнь нас рассудит.
Антоло вздохнул. Он читал в старых книгах, что спорить с язычниками крайне тяжело. Они закоренели в своих заблуждениях, поклоняются идолам с детской непосредственностью, считают заблуждения данью традициям народа и заветам предков.
– Это же надо! – Бывший студент стукнул кулаком себя по колену. – Ладно! Не будем вдаваться в богословские диспуты.
– Не знаю, о чем ты… Тихо! Кажется, сааген возвращается.
Парень хмыкнул. Сааген! Разговаривающая с духами! А на самом деле – деревенская дурочка. Наверняка посмешище всего села и горе родителей. Спаси и сохрани, Триединый, от подобного родства! Что она еще придумала? Чем решила порадовать?