– Твои вопросы – богохульство. Ты будешь за них наказан.
– Как она наказала Деметера, мага и ученого? По ее приказу ты наслал на Деметера жаб?
– Да! Он был вероотступник, предатель! И заслужил наказание. Я больше не стану слушать твои грязные речи. Убей меня, если хочешь, но больше я ничего не скажу.
Соэ напрягся, пытаясь разорвать путы. Дыхание стало хриплым, глаза полезли из орбит. Глаза фанатика.
– Мерен, наш гость устал. Пусть отдохнет. Привяжите его так, чтобы его согрело утреннее солнце. За лагерем, но недалеко, чтобы нам услышать, как он запоет, когда будет готов продолжить разговор или когда его отыщут гиены.
Мерен обвязал плечи Соэ веревкой и потащил пророка в сторону. Остановился и оглянулся на Таиту.
– Ты уверен, что он нам больше не нужен, маг? Он ничего не сказал.
– Он сказал все, – возразил Таита. – Излил душу.
– Возьмите его за ноги, – приказал Мерен Шабако и Тонке; втроем они унесли Соэ. Таита слышал, как они вбивают колья, чтобы удерживать пленника на пропеченной земле. В середине дня Мерен пошел к нему, чтобы попытаться поговорить еще. От солнца на животе и в паху пленника вздулись большие волдыри; лицо покраснело и распухло.
– Великий маг приглашает тебя продолжить разговор, – сказал ему Мерен.
Соэ хотел плюнуть в него, но не смог набрать слюны. Посиневший язык заполнял его рот, и его кончик торчал между передними зубами. Мерен оставил пленника лежать.
Перед закатом появилась стая гиен. Даже Мерену, закаленному ветерану, сделалось не по себе, когда их вой и хохот начали приближаться.
– Забрать его, маг? – спросил он.
Таита покачал головой.
– Оставь. Он уже рассказал нам, где найти ведьму.
– Гиены сделают его смерть мучительной, маг.
Таита вздохнул и негромко ответил:
– Жабы сделали смерть Деметера не менее мучительной. Он слуга ведьмы. Он подстрекал людей по всему царству. Он, конечно, должен умереть, но не так. Нельзя обременять свою совесть такой жестокостью. Она низведет нас до уровня зла. Иди и перережь ему горло.
Мерен встал, извлек меч, но потом остановился и наклонил голову.
– Что-то не так. Гиены затихли.
– Быстрей, Мерен. Узнай, что произошло, – резко приказал Таита.
Мерен побежал в сгущающуюся темноту. Несколько минут спустя с холмов послышался его дикий крик. Таита вскочил и побежал к нему.
– Мерен, где ты?
– Я здесь, маг.
Таита нашел Мерена на том месте, где был привязан Соэ. Но пленник исчез.
– Что случилось, Мерен? Что ты видел?
– Колдовство! – Мерен запинался. – Я видел…
Он смолк, словно не находя слов.
– Так что же? – торопил Таита. – Рассказывай быстрее.