Князь Сакульский думал, что добирался слишком медленно. Как бы не так! Боярское ополчение, созванное еще в начале апреля, к Москве подтягивалось до середины июня. Причем из мест, куда более близких, нежели потерянное средь озер карельское княжество: из Тулы, Можайска, Твери, Калуги. Рати съезжались, обосновывались на окружающих Москву полях, ставили палатки и юрты, вкапывали коновязи, выкладывали камнями очаги. Длинные обозы окружали стоянки, превращаясь в импровизированные станы. Телеги, возки, рыдваны, роспуски, тарантасы, подводы, колымаги, кибитки, дроги, двуколки — чего только не было во всем этом передвижном паноптикуме. Объединял гужевое разнообразие один признак: скорость. Разогнать их быстрее двух километров в час было весьма проблематично. Это значило, что до Казани обоз будет ползти не меньше двух месяцев.
— А в длину вытянется аккурат отсюда и до Арского поля, — сообщил при встрече с государем Зверев. — Просто атас… Рать могучая, да передвинуть ее с места на место без помощи джина из колдовской лампы никак не получится.
— Невнятные ты вещи сказываешь, — мотнул головой Иоанн. — Проще выражаться не можешь?
— Этот обоз запрудит нижегородскую дорогу насмерть. Мало того что сам будет еле двигаться, так еще и войскам окажется негде идти.
— Странно, — поджал губы государь. — Однако же ранее на Казань мы ходили без труда, и обозы нам не мешали.
— Ранее мы ходили зимой, по Волге. Там от берега до берега по десятку телег рядом катиться могут, и еще для конницы место остается. Ныне же лето на дворе. Лесная Нижегородская дорога узка, ею только путники пользуются, что налегке идут.
— Беда за бедой, — прошелся от стены до стены Иоанн. — Что скажешь, Алексей Федорович?
— Надобно было не здесь рати сбирать, а возле Васильсурска, — ответил боярин Адашев. — Там порубежье, быстрее бы до Казани добрались.
— Да, как же, мечты, — презрительно фыркнул Зверев. — Половина обозов на дороге перед Сурой бы застряла, другая половина — за ней. Никакой войны не надо, армии целый год из затора вылезать придется.
— Охолонь, — вскинул указательный палец государь. — Давай, Андрей Васильевич, сказывай. Ведь придумал что-то, по глазам вижу.
— Мыслю я так, — присел на край стола князь. — Прежде всего, припасы людей ратных в бой не пойдут, лошади им не нужны. А кроме того, большую часть своего добра бояре назад не повезут, съедят во время похода. Посему я предлагаю сделать так. Все суда, что ныне в Москве имеются, для нужд царских задержать, а войску повелеть ту еду, что с собой припасли, на ладьи погрузить. При себе пусть малую толику оставят, только на переход. По человечку от отряда на каждый корабль отправить, дабы потом запасы не перепутались, да пусть и плывет это добро своим ходом. Обозы разом на две трети короче окажутся. Под Казанью, в Свияжске у меня запасы изрядные — если где задержка случится, голодать ратникам не придется, накормлю.