Глаза Кристины округлились от изумления. Она перевела взгляд на ребенка, беззаботно играющего с Блэки и Джейкобом.
- Не могу представить, чем Чад не подошел тем людям. Он хороший мальчик с покладистым характером. Такой милый и добрый...
- Истинная природа человека не всегда раскрывается сразу, - осторожно заметила Лорен. -Иногда ребенку приходится сменить несколько семей прежде, чем он встретится с людьми, которым сможет доверять.
Кристина с состраданием посмотрела на мальчика.
- Надеюсь, Чад найдет семью, где его полюбят. Он этого заслуживает.
Три часа спустя, когда с гамбургерами, картофельным салатом и фруктами было покончено, все отправились в дом, чтобы отдохнуть после еды. Чад взволнованно сообщил, что он привез альбом с вырезками о Рафе, и принес в дом свой рюкзачок.
В холщовом рюкзаке Чад хранил свои самые большие драгоценности: несколько фотографий с родителями, альбом с вырезками о Рафе, резинового кролика - любимую игрушку своего детства и несколько солдатиков. Лорен знала, что Чад редко расстается со своим рюкзаком.
- Вот фотография Рафа, когда он выиграл третий чемпионат подряд, рассказывал он Кристине и Джейкобу. Они сидели на диване по обеим сторонам от мальчика. Все трое рассматривали вырезки из журналов.
Лорен устроилась на диване напротив. Раф расположился рядом с ней. Лорен наслаждалась радостью Чада, очаровавшего Кристину и Джейкоба. Но еще больше ей нравилась близость Рафа.
Чад вовсю пользовался вниманием семейной пары. Лорен заметила, что мальчика и Джейкоба связывает большее, чем простая вежливость и участие к осиротевшему ребенку. Скорее, они напоминали отца и сына.
- Это статья о родео Дикого Запада. Тогда Раф продержался на быке полных восемь секунд и сорвал весь призовой фонд. Семнадцатому номеру улыбнулась удача! - Чад растягивал слова, подражая комментаторам. Мальчик взглянул на своего кумира:
- Ты помнишь ту победу, Раф?
- Да, - ответил Раф. Казалось, даже одно слово далось ему с трудом, так неприятно было ему путешествовать по закоулкам памяти. Чем больше мальчик восхищался им и его карьерой, тем мрачнее он становился.
Лорен ощущала его напряжение. Она с трудом сопротивлялась желанию взять его за руку. Раф старался держаться в рамках вежливости, но его ладонь автоматически растирала больное бедро.
- А вот моя любимая статья, - возвестил Чад с волнением. Он прочитал заголовок:
- "От ковбоя до героя. Всего за один день". - В глазах мальчика, устремленных на Рафа, светилось восхищение. - Я знаю, ты больше не можешь участвовать в родео, но ведь ты спас жизнь другому человеку!