Лорен первой нарушила затянувшееся молчание.
- Перед тем как уехать, я хочу кое-что сказать тебе.
Раф с непроницаемым выражением лица спрятал руки в карманы брюк.
- И что же?
На ее губах заиграла улыбка, а глаза засияли теплом.
- Я люблю тебя, - просто сказала Лорен. Раф покачнулся от се признания. На мгновение он утратил дар речи, не зная, как быть дальше. Но рассудок взял верх над эмоциями. Он нахмурился.
- Ты не можешь любить меня.
- Почему же? - шутливо спросила Лорен, хотя ей было совсем не до смеха. Шагнув к Рафу, она положила руку ему на грудь, прямо на бешено бьющееся сердце. - Ты считаешь себя некрасивым?
Раф взял Лорен за запястье, но у него не хватило сил оттолкнуть ее руку. Ее прикосновение согревало его сердце, такое холодное, жалкое и трусливое.
- Лорен... - предупреждающе прошептал Раф.
Она не обратила внимания на его слова. Она подошла к Рафу и посмотрела ему в глаза. Раф почувствовал, как у него кружится голова.
- Только попроси, и я останусь с тобой. Навсегда.
Раф в отчаянии застонал.
- Это невозможно. Мы оба знаем, что это невозможно.
Лорен наклонила голову. Мягкая улыбка изогнула ее губы.
- Почему же невозможно?
- У тебя есть твой фонд, твое "Светлое начало". Я не хочу мешать тебе, - ответил Раф. - Я никогда не попрошу, чтобы ты бросила сбое дело ради меня.
- Кто сказал, что я должна оставить фонд? Я могу возглавлять фонд и руководить его работой из любого места. - Лорен опустила руку и тяжело вздохнула. - Я всю ночь думала об этом, Раф. Я могу открыть представительства в соседних городах, заниматься фондом и жить с тобой.
Только я не могу жить с тобой. Раф с трудом проглотил комок в горле. Он потрясение смотрел на Лорен. Она хотела пожертвовать всем, что имела, и безоговорочно отдавала ему свою любовь и верность. Рафа терзали сомнения. Нет, Лорен заслуживает гораздо лучшего мужа, чем он. Раф призвал на помощь самые мрачные черты своего характера, чтобы уберечь ее от будущих страданий и разочарований.
- Ты думаешь, что влюблена в меня. Но мне не нужна жена, и я не планирую обзаводиться семьей. По-моему, вчерашняя история с Чадом лучше всяких слов подтвердила, что я унаследовал от отца самые худшие черты, поэтому мне нельзя иметь детей.
- Нет, Раф, - пылко возразила Лорен, - ты не похож на своего отца!
- Может, ты и права, но я не желаю рисковать здоровьем детей, чтобы это выяснять. -Раф скрестил руки на груди и, собрав все свои силы, чувствуя, как сжимается сердце от невероятной боли, бросил ей в лицо:
- Ты не нужна мне, Лорен.
Слезы хлынули из ее синих глаз. Но она упрямо подняла подбородок и посмотрела ему в глаза.