Он мягко подтолкнул юношу в спину и зашагал рядом с ним, потом бросил взгляд на письмо и тихонько присвистнул.
— Знаешь, что это за печать?
— Так точно, командир. Печать императорской канцелярии.
— А почему имперской почтовой службе вздумалось использовать тебя как курьера?
— Не имею ни малейшего представления, командир, — ответил Катон.
— А от кого письмо, у тебя есть представление?
— Так точно, командир. От императора.
Макрон поперхнулся, едва не сбившись с ноги. Странные, чтоб им провалиться, заявляются в легион новобранцы! Интересно было бы уяснить, какого такого хрена император пересылает легату депешу через хренова сопляка? Видно, с этим молокососом и впрямь не все гладко.
Снедаемый любопытством, Макрон решил, что от него не убудет, если он станет держаться с мальчишкой повежливей.
— Извини, что спрашиваю, но зачем ты прибыл сюда?
— Зачем я прибыл сюда, командир? Разумеется, чтобы нести солдатскую службу.
— Но с чего тебе вдруг приспичило записаться в солдаты? — не унимался Макрон.
— Это связано с моим отцом, командир. Он служил императорам. Сначала Тиберию, потом Клавдию. Вплоть до своей смерти.
— И кем же он при них состоял?
Юноша не ответил, и Макрон, повернувшись, подбодрил его:
— Ну?
— Он был рабом, командир, — выдавил из себя юноша и смущенно поджался.
Вот оно что. Макрон покачал головой.
— Правда, Тиберий даровал ему вольную. Но уже после того, как я родился.
— Тяжелый случай, — сочувственно бросил Макрон, знавший, что свобода, дарованная отцу, вовсе не делает вольными его отпрысков, рожденных в рабстве. — Но надо полагать, твой отец тебя выкупил, чтобы сделать свободным?
— Никак нет, командир. По какойто причине Тиберий не соглашался на это. Мой отец умер менее года назад и в своем завещании упрашивал Клавдия дать мне гражданство. Тот согласился, но с условием, что я в этом случае поступлю на военную службу. И вот я здесь.
— Хмм. Не больното хорошая сделка.
— Я так не думаю, командир. Теперь я свободен. Свобода лучше, чем рабство.
— Ты и впрямь так считаешь? — усмехнулся Макрон.
Лично он вряд ли променял бы сытую столичную жизнь на суровые армейские будни. Солдатская доля — не сахар, не говоря уже о весьма вероятной возможности получить увечье или даже погибнуть. Впрочем, поговаривают, что очень многих вольноотпущенников именно служба впоследствии превращала в весьма богатых и знаменитых людей.
— К тому же у меня все равно не было выбора, даже если бы я и хотел его сделать, — заключил с горькой ноткой Катон.