– Я кажусь тебе чудовищем?
– Сдается, ты пытаешься кокетничать! – сурово заметил Мудрец.
– Чуть-чуть, – признался князь.
– Ты не чудовище. Прости меня, если я в запале назвал тебя этим именем. На самом деле ты обычная, мелкая, серая, жаждущая крови тварь, каких немало на этом свете.
Щеку Князя Ночи дернуло мелким тиком.
– Тварь! – прошептал он. – Тварность – ничего себе слово. Тварь, кто это есть? То, что непохоже на тебя?
– Что не похоже на человека.
– Плохое, хорошее или просто непохожее, недоступное человеческому восприятию?
Мудрец задумался и после короткой паузы ответил:
– Наверно, недоступное.
– Тогда я принимаю это имя – тварь! – Вульго издал змеиное шипение. – Чего ты ждешь, Келрун? На что надеешься?
– Не знаю, – честно признался Мудрец.
– Ведь ты хочешь убить меня, так?
– Я должен. Ты – зло. Я породил это зло, я должен умертвить его.
– И потому ты вернулся…
– Лишь потому.
– Что ж, это честно, хотя и глупо. И твой человек здесь вовсе не причем. Кстати, он мертв, – самым безразличным тоном прибавил владелец замка.
Мудрец остался спокоен, ни один мускул на лице его не дрогнул.
– Чтоб ни твердили о смерти, она рано или поздно приходит. Все, кроме Вечности, имеет начало и конец, все рождается и все обречено умереть. Таков мир человека. Он обрывается с приходом смерти. А потом зарождается новый, но это уже другой мир.
– В тебе умер философ, – серьезно заметил Вульго.
– Неправда, он во мне живет. И потому я не верю во всемогущество тени!
Князь Ночи надменно скрестил на груди руки.
– Напрасно. Лишь это вечно. Это не Вечность, но это вечно. Лишь это дарует силу. Тень – не белая и не черная, но серая. В ней нет ослепительного блеска звезд, как нет и всепоглощающей черноты черных дыр. Она походит на незапятнанный лист бумаги и ту каплю краски, что падает и никогда не падет на этот лист с кончика пера. Это застывшая Вечность. Черная капля, бесконечно долго падающая на белый лист. Долго, бесконечно! Ты думал, я обретаю силу из крови? Глупец! Кровь лишь дарует ауру страха и всемогущества. Но истинную власть дает тень. В ней переход от жизни к смерти, от небытия к бытию. Тень вечна. Пока существует свет, пока существует тьма, будет существовать и тень. И буду существовать я, поклоняющийся этой тени. Я появляюсь из ничего и исчезаю в ничто. И появляюсь вновь, и вновь исчезаю. Я странник Вечности, поющий гимн Тени. И никому не победить меня. Ведь нет никого, кто победил бы свет. И нет никого, кто победил бы тьму. А посередине – тень, она в вечном выигрыше. А посередине – я. И я бессмертен. Понял, Мудрец?! Меня не убить. А ты умрешь по первому моему слову. Тебе не выбраться из пут тени, она везде. Ты попался!