Миновал Перунов день, бог грозы положил льдинку в воду Волхова, месяц Серпень принес холодные и темные ночи — осень дохнула с севера, еще не видимая глазу, но ощутимая внутренним чутьем. Год оказался ягодным, и Дана впихивала в Млада землянику, чернику, малину и заставляла запивать молоком. Когда Серпень перевалил во вторую половину, и оставшиеся солнечные дни можно было сосчитать по пальцам, она стала вытаскивать его во двор и сажала на теплом по-летнему солнце: пожалуй, именно тогда он почувствовал острую тоску — лето прошло мимо него, и без того короткое лето… Может быть, последнее его лето…
Наверное, в те оставшиеся солнечные дни в нем и появилась ни с чем не сравнимая жажда выжить, будто солнце подарило ему немного сил на то, чтобы снова хотеть жить. И он кружками глотал клюквенный сок, и давился творогом с медом, и каждую минуту думал о том, что доживет до следующей весны.
Перелом наступил после того, как старенький врач начал лить ему в рану клюквенный сок. Он ни на что не надеялся, но предположил: если клюква лечит болезни горла, желудка и почек, то почему бы ей не вылечить гниющую кость? Это было ничуть не легче прижигающих настоев доктора Велезара, да еще и гораздо чаще, но дало результат неожиданно быстро: лихорадка прекратилась на пятый день. Врач не дал ране закрыться, и продолжал лечение еще десять дней. Доктор Велезар поразился результату, но от себя добавил, что воля к жизни помогает больным лучше любого лекарства.
Тогда Младу и пришло в голову, что доктор не предаст его. Он врач, он не посмеет рисковать жизнью женщин и их будущих детей. Он всегда говорил, что не вмешивается в дела князя и Новгорода. И видится с Волотом каждый день… Решение созрело за одну минуту, но Млад медлил и взвешивал оба исхода: ему было страшно. Совесть изгрызла его душу, но он никак не мог заговорить. Лишь когда оба врача направились к двери, он понял: другой возможности у него не будет.
— Велезар Светич… — окликнул он доктора, — погоди. Поговори со мной несколько минут.
Старенький врач посмотрел на Млада удивленно и обижено — наверное, подумал, что Млад ему не доверяет.
— Конечно, — тут же согласился доктор Велезар, — я слушаю тебя.
Он вернулся к постели так поспешно, что Млад удивился.
— Иногда и слово лечит, — пояснил доктор, когда дверь за стареньким врачом закрылась, — мне кажется, тебе все это время не хватало именно доброго слова. Тебе мучает что-то кроме болезни, я прав?
Млад в который раз поразился проницательности доктора и качнул головой.
— Да. И, возможно, мне никто больше не сможет помочь, кроме тебя, — ответил он.