– Помогите! Ради Бога, кто-нибудь, помогите, пожалуйста!
Женщина бежала по ночному доку в сторону двух фрегатов, стоявших рядом в конце гавани, на бегу придерживая накинутую на плечи шаль. Бледный серебристый свет луны падал на дощатый настил пристани, выхватывая из тьмы испуганное лицо женщины. Ее отчаянный крик нарушил тишину ночи. Моряки с разных судов спешили на палубы посмотреть, что случилось.
– Помогите! Помогите! – Пронзительные мольбы звучали все громче. – Командор Уайтинг! Капитан Фредерикс! Умоляю вас, спасите меня!
Сзади к ней подлетел мужчина – рослый, крепкого сложения, в наспех накинутом на плечи пальто.
– А ну иди сюда, хитрая маленькая ведьма! – взревел мужчина. Лицо его перекосилось от злобы. – Я покажу тебе, как от меня бегать!
– Помогите! Пожалуйста, кто-нибудь, помогите мне!
Привлеченные воплями женщины и грубыми криками мужчины, моряки один за другим покидали свои посты и бросали игральные кости, чтобы узнать причину шума. Они видели бегущую по причалу женщину и мужчину, который ее преследовал. Наконец женщина добежала до конца дока и остановилась перед «Бельведером». Она вскинула руки к людям, удивленно смотревшим на нее с палубы:
– Сходни! Спустите сходни, умоляю вас! Быстрее!
Английские матросы испуганно переглянулись.
– Мы не можем их спустить, мисс! Без команды капитана! – крикнул коренастый усатый мужчина в морской форме.
В ответ девушка издала мучительный вопль, и моряк поморщился.
– А что случилось, мисс? – спросил он, нервно теребя свой ус.
– Мой муж! О, разве вы не видите… Нет, Стивен, прошу тебя, не надо!
В этот момент мужчина догнал ее, поймал за руку и резко повернул к себе.
– Не так сильно! – процедила Анемон сквозь зубы, и Стивен слегка ослабил хватку.
– Грязная потаскушка! Вот я сейчас проучу тебя! – Если бы она не знала, что это всего лишь игра, то в самом деле испугалась бы его свирепого лица и звериного рыка. – Ты моя, Летти! Слышишь? Моя! И я буду делать с тобой все, что захочу!
– Ох, Стивен, нет! Не терзай меня! Я этого не выдержу! Лучше уж сразу убей!
Стивен резко взмахнул рукой и сделал вид, что бьет девушку. Анемон вскрикнула и упала на дощатую пристань. До слуха толпившихся у поручней моряков долетели ее истерические рыдания.
– Что здесь происходит? – неожиданно раздался резкий голос.
Анемон вскинула голову и увидела говорившего. Он стоял на палубе, а остальные почтительно перед ним расступались.