– Пьяный подонок! – презрительно процедил Фредерикс и окатил Стивена холодным, надменным взглядом. – Сейчас же прекрати этот глупый спектакль, или я прикажу моим людям…
– Я гражданин Америки, а не пьяный подонок! – Стивен толкнул капитана. – Только посмей меня тронуть! Если эта сучка называет себя англичанкой…
– Вы англичанка? – Фредерикс посмотрел на Анемон с новым интересом.
– О да, да! Поэтому я и обратилась к вам за помощью! – Она судорожно вцепилась в рукав Фредерикса и подняла на него глаза, полные отчаянной мольбы: – Прошу вас, капитан! Хозяин гостиницы сказал мне, что здесь, в городке, есть английские офицеры, и объяснил, как вас найти. Умоляю вас, защитите меня от этого человека, этого… чудовища! Если мне придется провести с ним еще одну ночь, я не выдержу! Я хочу вернуться в Англию…
Тут Стивен схватил ее за руку и рванул на себя, повернув лицом к капитану фрегата и зажав локтем горло.
– Не слушай эту шлюху, капитан! – Он мерзко захохотал. – А вы там, наверху! – обратился он к морякам, которые облепили поручни «Бельведера» и «Зенита» и с оживленным интересом следили за маленьким представлением в доке. – Что бы вы сделали со своей женой, если бы она вас обманывала, крутила шашни с каждым встречным и удирала от вас при каждом удобном случае? Правильно, именно это я и собираюсь сделать. Отлуплю ее! Пусть заплатит за все, что сделала! За тот позор, который пришлось пережить из-за нее мне, законному супругу! Я ее муж и могу делать с ней все, что захочу! Найдется ли среди вас хоть один, кто станет оспаривать это мое право?
Ему ответил дружный хор отрицания. Анемон мысленно содрогнулась. Вот они, мужчины! Хороши, нечего сказать! Стивен превосходно сыграл на их инстинктах. Все как один прилипли к поручням, несмотря на приказ капитана разойтись. Здорово придумано! И все-таки слава Богу, что это только игра! Не хотелось бы ей на самом деле просить помощи у этих самцов, считающих женщин рабынями. Внезапно крики и шум перекрыл новый голос:
– Капитан Фредерикс, что здесь происходит?
Это был командор Уайтинг. Он стремительно спускался по сходням «Зенита» к маленькой группе в доке. Капитан Фредерикс приветствовал своего начальника и с презрительной гримасой кивнул на дерущуюся пару:
– Семейная ссора, сэр. Этот негодяй бьет свою жену. Она англичанка и просит у нас помощи.
Теперь и командор Уайтинг обратил внимание на скандальных супругов. Это был маленький полный мужчина с круглым лицом и цепкими черными глазами. Властность, исходившая от этого человека, несколько сглаживала его неприятную внешность. На нем была тщательно отутюженная форма с золотыми галунами. Начищенные пуговицы кителя сверкали в лунном свете. Движения командора были быстрыми и точными. Он впился в Анемон острым, холодным взглядом: