-Спасибо, благодарю. Мне хотелось бы, чтобы вы правильно поняли меня, поручик и не обиделись. Не собираюсь лезть не в свои дела, но ваш вид...
-Знаю, отвратительный. - хмыкнул Япети. - За что обижаться, это же комплимент. На самом-то деле я чувствую себя ужаснее, чем выгляжу.
-Видите ли, у нас осталось несколько доз экспериментального лекарства, которые мы опробовали в зоне. Эффект - необычайный. Если не возражаете, мы сделаем инъекции хотя бы господам офицерам. Считайте это еще одним скромным подарком Странника. По возвращении постараемся наладить производство лекарства в массовом масштабе и обязательно в первую очередь направить сюда, в роту.
-Буду обязан, если поможет. Хотя... - поручик пожал плечами. - Ни во что не верится.
Саракш,
бывшее Государство Неизвестных Отцов
шоссе на подъезде к запретной зоне № 30-0529
19-й час, 6 дня месяца Яблок, 9578 год от Озарения
Винты замерли и мягкий, ровный шорох стих. В кабине приятно - совсем по-земному - пахло озоном, металлом и пластиком, теплыми сенсорными кнопками. Даже выходить не хотелось. Максим вздохнул, произвел настройку аппаратуры на возвращение в режиме автопилота и выскочил из кабины. В свете галогенного прожектора вертолета заросли матерого папоротника и корявые стволы деревьев смотрелись мрачно и жутко. Каммерер захлопнул дверцу и отошел на надлежащее расстояние. Вертолет выключил прожектор, ожил, лопасти пришли в движение. Потом машина качнулась и стремительно взмыла вверх. Менее чем через полминуты она исчезла в чугунном непроглядном одеяле ночных облаков над Южным шоссе.
И вовремя: у завернутого рефракцией горизонта заблестели искорки автомобильных фар. Максим уселся на обочине и принялся ждать. Когда рычание двигателей приблизилось, а желтые полосы света заметались на растрескавшемся асфальте, он поднялся и ровным неспешным шагом пошел навстречу, держа руки за головой.
Автоколонна остановилась и от темного силуэта бронетранспортера отделилась фигура с автоматом наперевес:
-Кто такой? Чего надо?
-Передайте профессору Зефу, что его хочет видеть Мак Сим.
-Рук не опускать и не двигаться!
Фигура скользнула к фыркающему грузовику, там завозились, и уже двое двинулись навстречу Каммереру. Знакомый гудящий голос изумленно вострубил:
-Что за фокусы? Мак! Здесь? Но как? Откуда?!
-Привет, Зеф! Долго объяснять, обогнал и все тут. Странник распорядился действовать совместно.
-Это, конечно, замечательно, только как-то неожиданно...
-Странник есть Странник. Пора бы привыкнуть.
-Так что же - ты на все время с нами, Мак?
-Да, сначала к зоне, потом в Крепость.