– Не надо! – завопил атаман. – Не надо бессмертия! Я согласен на вторую половину заказа!
– Это какую?
– Молодость мне верни.
– И все?
– И все.
– Да без проблем.
В руках бесенка прямо из воздуха появился уже заполненный бланк договора и гусиное перо.
– Очень удачно у тебя юшка течет, – пробормотал он, засовывая перо атаману в нос, – подписывай.
– Да я неграмотный!
– Ставь крест. Вот здесь. Все равно теперь не отвертишься. У нас в аду дело поставлено ого-го! Генетический анализ еще ни разу не подводил.
Атаман послушно поставил в указанном месте крест.
– Свободен до утра, – строго сказал бесенок Задрыге. – Завтра я скажу, что делать дальше.
– А как же моя молодость и красота? – атаман начал ощупывать себя руками. – Вон и горб на месте.
– В подписанном вами контракте, уважаемый, – сухо сказал Бессони, – про красоту ничего не сказано. А процесс омоложения сложный, к нему надо подготовиться. Чао, бамбино. Господа, прошу проследовать за мной, – небрежно кивнул он Кевину и Зыргу, – вы будете моими ассистентами в этой ответственной операции.
Друзья загрузились на плот, взялись за шесты, и поплыли в сторону противоположного берега, оставив застывшего в прострации атамана. Они уже достигли середины озера, когда со стороны песчаного плеса до них донесся жалобный вой Задрыги, до которого только теперь дошло, как круто он прокололся.
– Уверен, что сумеешь его омолодить? – строго спросил Кевин бесенка, как только они оказались опять в землянке.
– А как же! Я ж помню, мы что-то по этой теме проходили!
– Что-то проходили? – возмутился юноша. – Двоечник!
– Я не двоечник, я просто очень рассеянный. Да ты не дергайся. Тебе повезло! Ты выдернул меня с экзаменов! Знаешь, сколько шпор у меня на хвосте накручено?
– Чего накручено? Я вижу только хвост!
– Ха! Мое изобретение. Смотри! Ни один препод не догадался.
Тоненький хвостик бесенка резко раздался в толщину. На нем были намотаны шпоры на манер туалетной бумаги. Но были они в ужасном состоянии, разодранные, все в подпалинах.
– Только не это! – ужаснулся бесенок и начал разматывать шпаргалки.
Самые страшные его опасения сбылись. В том месте, где было описано заклинание омоложения, зияла огромная дыра с подпалинами по краям. Такие же подпалины были на хвосте.
– И зачем я тебя начал учить магии?! – застонал бесенок. – Зачем я учил тебя огненному шару?! Смотри, как хвост испоганил! И что же мне теперь делать, несчастному?
– Да не расстраивайся ты так, – заволновался Кевин. – Ну, не выполнишь контракт, и черт с ним!
– С ума сошел? Не выполнить подписанный контракт! Да за это меня в аду самого в котел засунут.