— А тебе не кажется, что ты рисуешь мир слишком сложным, Стииг?
— Сложным? — хмыкнул старец. — А я для тебя сложен? Что я такое, по-твоему?
— Ну, — пожал плечами Найл. — Ты — большой и мощный компьютер. А если ты про свою внешность, то ты — обычная голограмма.
— А разве тебе не интересно узнать, что такое эта самая «голограмма»? Это ведь очень просто. Смотри…
Перед правителем внезапно оказалась прямоугольная пластинка, покрытая узенькими волнистыми штрихами.
— Что ты видишь? Ничего? А так? — в пластину ударил луч белого света.
— Ой, слоник! — над пластинкой парил голубоватый полупрозрачный слон.
— А ведь его не существует, — напомнил Стииг. — Нет ни слоника, ни его изображения, ни даже проекции. Только лучи. Обычный солнечный свет ударяет в стекло, отражаясь по сторонам. Но твой мозг вылавливает что-то интересное, и показывает нечто, чего давно уже нет. Ведь ничего этого нет, Найл, — старик развел руками, указывая на скалы, лианы, реку и голубое небо. — Ничего. Только электромагнитное излучение идущее из четырех точек, местам перекрывая друг друга. Но ты видишь меня, песок, воду… Кстати, мозг умеет распознавать обман, и через некоторое время иллюзия пропадает. Но когда ты приходишь сюда, тебе удобнее разговаривать со мной, как с человеком — и подсознание предпочитает сохранять удобный обман.
— К чему ты ведешь свои рассуждения, Стииг?
— Я проанализировал твои впечатления от путешествия в «мир сумерек», Найл. Судя по тому, что ты видел, и как это совпало с событиями реального мира, есть вероятность порядка шестидесяти семи и трех десятых, что все происходило на самом деле. Но… То, что ты видел, вряд ли соответствует действительности.
— Галлюцинация? — Нет, скорее мозг интерпретировал обстановку в наиболее понятные для тебя образы. Плотный светящийся кокон — объект, сквозь который пробиться невозможно. Полупрозрачная дверь — сквозь нее ты можешь проникать. У тебя почти наверняка не имелось ног — но сознание создало нужный образ, чтобы ты мог представить себе движение, осуществить его. Змея и ее зубастая пасть — символ реальной опасности. У нее плотное тело — значит, с ним можно вступить в контакт. Фактически, ты получил всю информацию, которая тебе необходима для выживания в новом мире.
— Не всю, — покачал головой Найл. — Мне нужно оружие. Я обязан уничтожить эту змею!
— Не знаю, — голос Стиига потускнел. — Этот мир мне не знаком. Не знаю, удастся ли тебе найти в нем оружие, и каким оно может быть.
— Но уничтожить змею реально?
— Безусловно, — кивнул Стииг.
— Что же, тогда будем пробовать.