Найл выбрал более широкую, с высоким загнутым носом, спустился в нее вместе с телохранительницей.
Молчаливые туземцы взялись за весла, и где-то часа через два сквозь деревья наметился просвет, а еще через четверть часа долбленки выскочили на чистую воду.
Ждать кораблей пришлось недолго — два белых паруса уже выступали над горизонтом. Воины клана Ореховых Стержней поначалу хотели своими руками потрогать таинственные лодки гостей из открытого моря, но по мере приближения кораблей их гигантские размеры стали навевать на туземцев такой ужас, что они не выдержали, попрыгали в одну пирогу и с невероятной скоростью умчались обратно в чащу.
— Спустить парус! Нос налево не торопясь! — послышался знакомый голос.
Идущий первым флагман подобрал свою белоснежную красоту и стал замедлять ход.
— Нос прямо! Тингай, Лохарь — трап на левый борт.
По веревочной лестнице Найл и Нефтис забрались на палубу, и правитель кинул морякам кончик веревки:
— Привяжите лодку к корме. Пригодится на неудобный берег высаживаться.
Ради встречи правителя Назия соизволила спуститься с мостика и ожидала его у борта:
— Я рада видеть вас, Посланник.
— И я рад видеть тебя, Назия, — Найл не удержался, и обнял командующую флотом.
— Вы не ранены, Посланник? Я вижу, вы потеряли одного человека.
— Нет, не потерял, — покачал головой Найл. — Я договорился о ремонте корабля Поруза. Для него сейчас изготавливают мачту, поперечный брус и ткань для паруса. Айван за всем этим присматривает.
— Может, лучше оставить вместо него моряка? Ведь брат по плоти ничего не понимает в рангоуте!
— Там нужнее воин, Назия… — правитель вгляделся в лес, запоминая приметы места, от которого придется искать дорогу к водам клана Ореховых Стержней. — А что касается моряков… То им нужно двигаться вдоль леса до устья Голодной реки, по ней подняться на юг до островов с каменным лесом, а там, возможно, и спрятано семя, ради которого мы и отправились в путь.
— Поднять парус! Рулевой — нос направо спокойно! Нос прямо! Не грусти, бездельники, скоро берег!
Берег ждали все, но час проходил за часом, высокие мангровые деревья с пышными кронами уходили назад, однако горизонт впереди по-прежнему оставался чист. Ночь корабли провели в дрейфе, а с первыми лучами снова подняли паруса.
— Земля! Вижу землю! — радостно закричал забравшийся на мачту флагмана моряк, указывая почему-то на север.
Назия вопросительно оглянулась на правителя, но Найл отрицательно покачал головой:
— Только вперед. Нам нужно на юг. Северный горизонт темнел, наливался красками, подступал все ближе и к вечеру стало ясно, что это точно такой же мангровый лес, как и по левому борту.