— Слушаюсь, мой господин, — ответил тот.
— Тогда будем считать, что все вернулось на свои места.
* * *
Найл стоял у открытого окна и смотрел прямо перед собой, на серую щербатую стену заброшенного здания. Прямо в лицо били с чистого голубого неба яркие солнечные лучи, легкий ветерок проскальзывал по подоконнику, и бессильно ронял человеку на ноги желтоватую пыль. Время от времени с гулким жужжанием появлялась небольшая, с палец, зеленая муха, совершала вдоль стен круг почета, но не найдя ничего интересного отправлялась дальше. На улице братья по плоти шумно и весело гонялись друг за другом, но правитель города никак не реагировал на происходящее вокруг — он неподвижно замер, точно неотличимый от изваяния сторожевой паук у входа во дворец. Сознание Найла расширилось и как бы накрыло собой этот громадный муравейник людей и гигантских насекомых, впитало его, стало неотделимой частью.
Он стремился ощутить не столько каждого паука, жука или человека в отдельности, — хотя, безусловно, присутствовало и это — сколько необъятное живое существо, образованное переплетением жизненных полей, мыслей, чувств всех обитателей поселения. Как одноклеточные животные — крохотные частицы тела — соединяются в более высокоразвитый организм, так и жители города должны были являться, не замечая того, частицами нового, более крупного живого существа. Но это существо исчезло.
— Что вы сделали с городом… — прошептал Найл.
— Вы меня звали, мой господин? — в слегка скрипнувшую дверь проскочил Тройлек.
— Что вы сделали с городом?
— Он, разумеется, изменился, — с опаской начал объяснять паук. Но стал лучше, цивилизованнее. У нас теперь работают отличные чеканщики, плотники, строители. А что было раньше? Одни безмозглые рабы.
— Где они?
— Кто?
— Рабы.
— Не знаю. На всякий случай Тройлек попятился к двери. Они все время ходили, попрошайничали, надоедали. Ну, жители настояли. Мы закрыли мост и запретили им входить в город.
— То есть, просто уморили их голодом. Вам что, было жалко куска мяса и пары яблок?
— Кусок мяса тоже нужно заработать.
— Да ведь именно рабы все нечистоты в городе вычищали! Ты не замечаешь, Тройлек, как город начинает вонять? Все эти мелкие личные выгребные ямы…
— Мы наймем слуг жуков-вонючек, — предложил паук.
— Согласятся?
— Конечно. Они поначалу своими убогими поделками торговать пытались, потом жен распродали. Теперь-то за любое занятие берутся…
— А почему на полях нет земледельцев?
— Если немного отойти от города, мой господин, — замялся паук, — то все осталось, как было при вас.
— А поближе к городу?