Коридор, в котором очутились Нефтис и Найл, был метра три высотой и не меньше двух в ширину. В десяти метрах по ходу коридор перегораживала массивная дверь, для стягивания досок которой не пожалели толстых стальных полос. Найл потянул холодное железное кольцо, и дверь распахнулась.
Внутри стоял светлый бойцовый паук, который, узнав правителя, опустился в ритуальном приседании, а потом освободил проход, сдвинувшись в специальную стенную нишу. Кто-то из следующих за Посланником смертоносцев опустил перед ним свой кокон, и восьмилапый охранник тут же приступил к еде.
Застоявшийся воздух отдавал влагой и плесенью, от каменных стен веяло жутким холодом. Зато насыщенность ментальной энергией оказалась столь велика, что вполне заменяла свет. Или, точнее, сумерки. Найл помнил, что во время последнего посещения этой пещеры многие стены требовали основательного ремонта, кое-где проседал потолок, осыпались камни. Сейчас все стало в порядке. Видимо, ремонтом занимался кто-то из оставленных здесь двуногих. Закончил дело и благополучно отошел в «Счастливый Край».
Через сотню метров стены раздались, потолок поднялся. Это была уже широкая галерея, своды которой подпирали неровные колонны. Даже шорох тысяч паучьих ног не мог заглушить далекого мерного капанья воды.
— Не напрягайся, — посоветовал Найл ожидающей чего-то неожиданного Нефтис. — Нам еще не меньше трех километров идти.
Впрочем, обитатели пещеры издалека почувствовали появление гостей и встретили их задолго до главного святилища.
— Это ты, Посланник Богини? — ментальные вибрации показались правителю знакомыми и он неуверенно спросил:
— Грель?
— Рад видеть тебя, Посланник Богини, — эмоции смертоносца пронизывала радость.
— И я рад тебя видеть, — кивнул Найл. — Ты не мог бы проводить нас к последнему Смертоносцу-Повелителю?
— Разумеется, Посланник Богини. Неожиданно оказалось, что последние из правителей нашли свой покой не в тех дальних пещерах, до которых оставалось едва ли не полчаса ходьбы, а гораздо ближе, в небольших залах без всяких ритуальных паутин.
— Ты хотел бы поговорить с ним, Посланник? — уточнил Грель. — Хранители мертвых совсем слабы. Мы подождем, — кивнул Найл. — Мы подождем, пока насытятся они, и пока поешь ты. Ведь я не один, со мной вошли в пещеры еще немало пауков.
— Благодарю тебя, Посланник Богини, — церемонно присел хранитель и торопливо убежал. Что ж, его можно понять. Он не ел свыше полугода.
После дневной жары поверхности здесь, в подземелье, казалось особенно холодно.
Нудно продолжала капать далекая вода, струился под ногами мелкий ручеек, продолжая исконную работу по углублению пещеры. Найл попытался представить себе, каково находиться здесь день за днем — и не смог.