– А что, вы давно знакомы с Верой? – спросила Ирина.
– Давно, – признался парень. – Уже три года… Вы знаете, судьба так коварно нас разлучила… Э-э-э, да что там говорить! Да, Верунчик? Теперь мы никогда не расстанемся!
– Да, – покачала головой Ирина, глядя на донышко своего стаканчика. – Это, конечно, очень радостное событие… А вас, простите, как зовут?
– Евгений… Да можно просто Женька! – великодушно разрешил парень.
– А вам не кажется, Женька, – произнесла Ирина, – что Верочка от радости дара речи лишилась?
– Это ничего! – с оптимизмом сказал Женька и встряхнул девушку. – После того, что мы пережили, нам уже ничего не страшно. Да, Верунчик?
Верунчик молчала и, повернув голову, смотрела на Кирилла. А он оценивающе смотрел на парня.
– Так это и есть…
– Да, – ответила Вера, не позволив ему задать вопрос до конца.
«Ну скажи! – мысленно умоляла она Кирилла. – Скажи: останься! Всего одно слово – и этот Женя уйдет отсюда немедленно… Пожалуйста, умоляю, скажи!»
Но тут между ней и Кириллом встал Вешний. Поднимая над головой стаканчик, он предложил тост за то, чтобы отныне встречаться ежегодно, но только в бронежилетах. Потом Кирилла еще дальше оттеснил Белкин. Он пробивался в середину круга, чтобы его все услышали:
– Эх, братцы! А помните, как мы…
Но рев, несущийся из старого магнитофона, заглушил его слова. Напрягая голосовые связки, Вешний произносил последние слова своего тоста. Два больших специалиста – Анатоль и Женя, – десятый раз чокаясь и перекрикивая друг друга, спорили на темы любви и верности. Ирина убеждала Веру в том, как важно для молодой женщины принимать только хорошо взвешенные и продуманные решения. Только Люда и Кирилл не нашли, чем заняться, и молча сидели на скамейке.
Прошел час. Магнитофон слабел, музыка становилась тише, и можно было разговаривать, не повышая голоса. Но по привычке все продолжали кричать, о чем-то споря, что-то обсуждая и вспоминая. Может, потому никто сразу не обратил внимания на рослого человека в легкой куртке и кепке, который подошел к беседке в сопровождении двух вооруженных омоновцев.
Когда стало совсем тихо и можно было услышать, как кто-то в темноте шуршит фольгой от пачки сигарет, незнакомец представился:
– Я следователь по особо важным делам Новиков. Прошу всех зайти в дом.
Эйфория закончилась. Реальность, от которой постаревший класс стремительно уносил ноги, неожиданно встала на их пути.
– А можно узнать, в связи с чем мы должны зайти в дом? – певуче растягивая слова, спросила Ирина. Она была пьяна и потому очень не хотела возвращаться в душный, до чертиков надоевший дом.