Примечательно, что одним из первых произведений новой русской литературы стала «морская» повесть — «Гистория о российском матросе Василии Кориотском и о прекрасной королевне Ираклии Флоренской земли». Появившаяся в эпоху Петра Великого, повесть эта несла явный агитационный настрой. Герой ее, человек «небольшой фамилии», становится матросом, переживает множество приключений и в финале делается зятем могущественного Флоренского короля. Автор этой повести неизвестен. Интересно, что в прошлом веке историки литературы всерьез обсуждали вопрос, не мог ли создателем ее быть сам государь Петр I? Сегодня кажется, что достаточно внимательно прочесть повесть, чтобы отвергнуть это предположение. Уж слишком настойчиво подчеркивает рассказчик и царственную роскошь, в которой оказывается матрос Василий, и те почести, которыми одаряют его высокородные особы. Ясно, что такое скорей могло прийти в голову человеку небогатому и незнатному, но уже наделенному чувством собственного достоинства, мечтающему о воплощении его пусть в сказке, пусть за дальними морями…
С другого конца XVIII века на эту мысль откликается первый русский революционер-просветитель А. Н. Радищев. В его «Путешествие из Петербурга в Москву» включена «морская» глава — «Чудово» — рассказ о крушении судна в окрестностях Петербурга, о злоключениях пассажиров, едва не кончившихся общей погибелью из-за того, что некий вельможный начальник изволил в то время почивать, и никто из подчиненных не решался разбудить его. Надо заметить, что эта тема — «катастрофа и бюрократия» — именно в наши дни выглядит трагически-злободневной.
Русский романтизм, с его стремлением за пределы, с его тягой к экзотике, конечно же, не мог пройти мимо морской тематики. «Остров Борнгольм» H. M. Карамзина, наряду с другими произведениями писателя, всколыхнул всю читающую Россию, вернее сказать, пробудил в образованных классах интерес к русской литературе — интерес, подготовивший золотой век русской классики. В нашем сборнике представлены произведения декабристов братьев Бестужевых — Александра, соперничавшего в свое время с самим Пушкиным, и Николая, связанного судьбой с русским флотом, выпустившего книгу «Рассказы старого моряка». Можно назвать еще здесь имя их современника Ивана Калашникова, которого называли «сибирским Вальтер Скоттом». В его повести «Изгнанники» дается леденящая душу картина гибели полярной экспедиции «без покаяния, на пустоплесье»…
Венцом романтической морской повести стала высоко оцененная Белинским «Тамань» Лермонтова, сначала опубликованная как самостоятельное произведение, а затем включенная в состав «Героя нашего времени».