Но было уже поздно. Как правило, первыми разбегались именно караульные и обозные команды. При этом солдаты-обозники обычно прихватывали столь полезных в крестьянском хозяйстве лошадей и подводы. Автомобилей было ничтожно мало, да и горючее для них давно кончилось. В результате летчикам приходилось выбираться на чем попало, а то и просто пешком, уничтожая или бросая аэропланы и другое имущество, которое нельзя унести на себе. Так погибла знаменитая 1-я боевая авиагруппа Юго-Западного фронта, на счету которой числилось более тридцати сбитых самолетов противника, 4-й, 7-й 11-й и 13-й авиадивизионы, 2-й гвардейский и многие другие отряды...
Если же отступавшим все-таки удавалось добраться до железной дороги, то здесь они сталкивались с чудовищной неразберихой, а то и с откровенным саботажем местного начальства, симпатизировавшего Раде. Известны случаи, когда эшелоны с авиатехникой намеренно задерживались до подхода немцев или направлялись в уже занятые врагом населенные пункты.
Узнав о начале немецкого наступления на Украину, А.В. Сергеев для прояснения обстановки прямо из Могилева отправился в Киев. Там он застал на посту республиканского авиационного комиссара некоего Моргулиса, поставленного местным Военно-революционным Комитетом. Комиссар, как оказалось, в авиации не разбирался совершенно. Сергеев потребовал, чтобы Моргулиса заменили более компетентным работником, предложив кандидатуру летчика Н.В. Васильева, который энергично занялся сбором и организацией вывоза авиационного имущества.
Тем временем Сергеев с товарищем В.А. Евстигнеевым отправился в Одессу, где скопилось много авиачастей с бывшего Румынского фронта. Они прибыли туда 6 марта, когда австрийские войска были уже в 40 километрах от города. В Одессе делегатов постигла череда неудач. Переговоры об эвакуации в Крым с морскими летчиками завершились безрезультатно. Моряки, среди которых преобладали этнические украинцы, а потому были сильны сепаратистские настроения, не захотели подчиняться приказам Увофлота. По словам Сергеева, «привлечь их к контакту не удалось».
Попытка организовать эвакуацию крупного авиазавода «Анатра» вылилась в неприятный разговор с рабочими-анархистами, которые наотрез отказались куда-либо уезжать и вывозить оборудование. Угрожая оружием, посоветовали петроградским эмиссарам убираться подобру-поздорову.
Очередной «прокол» (как в прямом, так и в переносном смысле) случился на городском аэродроме. Утром 7 марта обнаружилось, что у всех подготовленных к отлету аэропланов кто-то за ночь проткнул шины колес и вывел из строя двигатели. Только с помощью револьверов удалось заставить авиатехников привести в порядок и заправить бензином два двухместных «Бикодрона», на которых недавно прилетели с Румынского фронта в Одессу пилоты 16-го корпусного отряда Локтев и Упоров. С этими летчиками Сергеев и Евстигнеев спешно вылетели в Херсон. Следующая заправка намечалась в Александровске (ныне Запорожье), но до него долетел только один самолет, да и тот сломался при посадке. Второй «Бикодрон» сел на вынужденную в сотне километров от города. Разбив свои машины и потеряв друг друга, оба уполномоченных добирались до Петрограда «на перекладных».