– Если я и соглашусь, то не за деньги, – объявила она.
– Вот как… Что же вы тогда хотите? Повышения по службе? Чтобы я сделал вас заведующей канцелярией? А может быть, вы хотите стать вице-президентом?
– И целый день бездельничать в роскошном кабинете с панорамными окнами?
Нет уж, спасибо.
Макаллистер несколько раз быстро моргнул от неожиданности и замолчал, ожидая продолжения. Карен тоже молчала, и наконец он спросил:
– Может быть, вы хотите иметь акции нашей компании? Что вы на это скажете? – А так как Карен продолжала молчать, он в недоумении откинулся на спинку кресла. – Я догадался: вам нужно что-то, чего не купишь за деньги, верно?
– Да, – застенчиво подтвердила она.
– И вы ждете, что я назову вам эту вещь. Это счастье? Карен покачала головой.
– Любовь? Уж конечно, вам не нужна любовь такой личности, как я? – Его лицо выражало растерянность. – Боюсь, вы поставили меня в тупик.
– Мне нужен ребенок.
Пятно от шампанского расползлось по рубашке Макаллистера. Вытирая грудь салфеткой, он с интересом посмотрел на Карен.
– Дорогая миссис Лоуренс, ваша идея нравится мне куда больше, чем перспектива расстаться с деньгами.
И он сделал движение, чтобы взять ее за руку, а она в ответ схватила со стола маленький, но острый нож для рыбы.
– Не прикасайтесь ко мне.
Макаллистер занял прежнее положение и не спеша наполнил оба бокала.
– Будьте любезны, объясните мне, как я могу обеспечить вас ребенком, не прикасаясь к вам?
– Нужно в пробирку…
– Понятно, вы хотите младенца из пробирки. – Он понизил голос, и в его глазах появилось сочувствие. – А как ваши яйцеклетки?..
– Мои яйцеклетки в прекрасном состоянии, благодарю вас, – отрезала Карен.
– Я не хочу помещать мои яйцеклетки в пробирку, но я хочу, чтобы вы положили туда ваши… вашу…
– Да, теперь мне все понятно, за исключением одного. – Макаллистер смотрел на нее и неторопливо пил шампанское. – Почему вы остановили свой выбор на мне?
Видите ли, я вам не слишком симпатичен, и вы не очень-то одобряете мою мораль, так почему же вы избрали меня отцом своего ребенка?
– По двум причинам, – начала Карен. – Я могу обратиться в клинику и выбрать мужчину по данным в компьютерном банке. Хорошо, пусть он здоров, а вот как насчет его родственников? Что бы я ни думала о вас, я знаю, что у Таггертов хорошая здоровая семья и, судя по местной прессе, была таковой на протяжении поколений. И я знаю, как выглядите вы и ваши родственники.
– Значит, не я один занимаюсь добычей секретной информации. Ну, а вторая причина?
– Если, говоря иносказательно, вы будете отцом моего ребенка, то спустя годы вы не явитесь ко мне с требованием заплатить вам деньги.